【巨人】石川慎吾、今季初昇格！Ｇ打線の起爆剤

　巨人の石川慎吾外野手（２５）が、後半戦初戦となる１６日の阪神戦（甲子園）から１軍初昇格することが１５日、決定した。今季はキャンプ２軍スタートとなり、ここまで１軍出場なし。パワフルな打撃から“ダイナマイト・シンゴ”とも呼ばれる男が、打線爆発のキーマンに名乗りを上げた。

　滝のようにしたたる汗を拭う表情は、キリッと引き締まっていた。気温３５度。炎天下での練習を終えた石川の言葉も、熱く燃えていた。

　「やるしかない。この後半戦はすごく大事になってくるし、（後半戦の）最初に阪神、広島の上位チームと戦う。（１軍の）試合はずっと見ていたし、『あの中に入って貢献するんだ』という気持ちでずっとやってきました。あとは結果を出すだけです」

　石川は２軍戦７１試合で打率３割３分２厘、６本塁打、２８打点と奮闘し、１４日の全体練習から１軍に初合流した。２日間にわたり、持ち前の豪快な打撃や状態の良さを高橋監督ら首脳陣に猛アピールし、ついに昇格をもぎ取った。

　現在、スタメンには坂本勇や岡本ら右の強打者がズラリと並ぶが、開幕４番を務めたゲレーロが２軍調整中ということもあり、長打も狙える右の代打は中井だけという状況だ。また、外野は亀井、長野、陽と３０歳オーバーのレギュラーがフル稼働していて、石川の加入はその疲労軽減にもつながるだろう。昨季は９９試合に出場して５本塁打。持っている力を発揮すれば、レギュラー陣の競争意識に再び火をつけることだってできるはずだ。

　開幕以降、なかなか１軍昇格の声がかからずに心が折れかけたこともあったというが、そんな時はいつも２軍のコーチ陣が奮い立たせてくれた。「周りの人のサポートがあったおかげです。内田さん、田代さん、金城さん。本当に支えてもらったし、『その人たちのためにも』という思いもあります。結果で返せるように頑張ります」。キャンプから始まった２軍生活は、すでに半年以上がたった。ためにため込んだエネルギーを、ここで解き放つ。（尾形　圭亮）