【巨人】山口俊＆菅野で広島に勝つ！斎藤コーチ「叩かないと差が縮まらない」

　阪神に甲子園で３タテを食らわせて後半戦好スタートを切った巨人は、５ゲーム差の首位・広島と敵地で３連戦に臨む。初戦に山口俊投手（３１）、２戦目に菅野智之投手（２８）をぶつける。

　巨人が勝負の「２本柱リレー」で広島を追いかける。初戦は中８日の山口俊、２戦目は球宴から中６日の菅野が先発する。リーグ最多５完投の両投手のダブル投入だ。先陣を切る山口俊はマツダで先発投手練習に参加し「チームが勝てるように。長いイニングを投げられれば」と役割を全うする覚悟を見せた。

　首脳陣は前カードの阪神戦（甲子園）で後半戦の開幕投手に内海を指名し、ヤングマン、メルセデスで３連勝を飾った。当初の構想通り山口俊、菅野を並べる広島戦を、最高の形で迎える。斎藤投手総合コーチは「うちの２本柱。広島を叩かないと差が縮まらない。何とか２人には頑張ってほしい」と話した。

　菅野は現在プロ通算９９４回１／３。１０００投球回達成が見えている。次戦１４２登板目での到達なら巨人では江川、桑田、上原に次ぐ４番目の速さ。その上で通算防御率２・１８を誇る。

　チームは８日の広島戦（東京Ｄ）から、全て先発投手に白星がついて７連勝中だ。７月に入って１０勝３敗と勢いに乗っているが、７試合連続登板中のマシソンなどブルペンがフル稼働。長いイニングを安定して投げている山口俊、菅野に大きな期待がかかる。（片岡　優帆）