【巨人】西日本豪雨被災の野球少年１２８人と交流

　巨人の選手会は２３日、西日本豪雨で被災した岡山・倉敷市真備町の野球チームの小、中学生１２８人と、岡山市にある施設「コンベックス岡山」で交流した。２４日のヤクルト戦（倉敷）に向けて遠征中の由伸監督やコーチ、ほぼ全選手が約１時間、野球教室などで触れ合った。子供たちには、巨人とオフィシャルパートナーを結ぶアンダーアーマー提供のユニホームＴシャツなどが贈られ、２４日の試合にも招待される。

　絆が生まれた。真っすぐな目で質問してくる野球少年たちを、Ｇナインも真正面から受け止めた。豪雨災害に見舞われた真備町の子供たちとの交流会は、いつの間にか、熱気あふれるガチンコ野球教室となっていた。

　まずはエース・菅野だ。「どうやったら速い球を投げられるようになりますか？」「バッターを抑えるためには？」―。右腕はじっくり考え込むようにうつむき、丁寧に返した。「ピッチャーで大切なのは、肩だけじゃない。足も、体幹もすごく大切。たくさん食べて、体全体をしっかり鍛えていくことかな」。オフのハワイ自主トレでも、後輩投手たちに対してトレーニングの重要性を訓示していたが、それと同じだった。日本のエースから贈られる言葉に、少年たちは真剣な表情で何度もうなずいていた。

　昨季２０００安打を達成した阿部は、打撃の極意を惜しげもなく披露した。「なかなか強い打球が打てません。コツはありますか？」。数多くの引き出しから背番号１０が選んだのは、速球投手に対して自身も実践している奥義だった。「いろいろあるけど…究極はこれだよ」。バットを握る両こぶしを数センチだけ離す方法だ。また、自身が一塁手にコンバートした際、後藤コーチから教わったポジショニングの秘訣（ひけつ）も披露した。

　小林、宇佐見、大城の捕手トリオはキャッチングを実演し、打者のクセを探すためには、日常生活から周囲へ目配りすることが大切とアドバイス。亀井、長野のベテラン・コンビは、野球少年のお母さんたちと記念撮影やサイン会に精を出していた。

　約１時間、１２８人の野球少年たちとの交流を終えた頃には、菅野の顔はキリッと引き締まっていた。「（支援として）選手ができることは少ないと思いますが、こうやって元気に参加してくれたことがうれしい。自分の『打たれた』とか『結果が出ない』とかは、ちっちゃな悩み。自分たちも負けていられない」。２４日のヤクルト戦には、この日、触れ合った子供たち全員が招待される。Ｇ戦士たちがやるべきことは、ひとつだけだ。