【巨人】７連勝後、６連敗…首位広島と１０ゲーム差　逆転Ｖ遠のく

◆巨人１―２ヤクルト＝延長１１回＝（２６日・京セラドーム大阪）

　巨人は逆転負けで７連勝のあと６連敗。首位・広島とはついに１０ゲーム差まで広がった。９回、２番手のマシソンが雄平に同点打を浴び、延長１１回、４番手の上原が山田哲に勝ち越し打を食らった。先発のメルセデスは自己最長となる８回を１２２球、３安打無失点の快投。チームの外国人投手最長となる、開幕から２０イニング連続無失点と圧巻のマウンドを見せたが、３勝目を挙げることはできなかった。

　希望を乗せて高く舞い上がった打球はしかし、ほんのわずかの伸びを欠いた。１１回１死一塁。陽が放った一撃は左翼フェンス間際で比屋根のグラブに収まった。ベンチでスタンドインを願った岡本も、突き上げていた両腕をそのまま降ろして頭を抱えた。試合後の会見で由伸監督は「なかなかそこ（２点目）が取れなかったんで、こういう展開になってしまった」と二の矢を放てなかったことを悔いた。

　とはいえ、リードしてクローザーにつないだ以上、守りきってもらいたかった。８回無失点の力投を見せたメルセデスの後を継ぎ、マシソンが９回のマウンドへ。だが、１死から山田哲に右前安打を許すと、二盗とバレンティンの遊ゴロで２死三塁。ここで雄平のドン詰まりの打球が中前にポトリと落ちた瞬間、メルセデスの３勝目は消え、試合は振り出しに戻った。

　完全に打ち取っていた打球で、残ったのは悔いだけではない。延長１０回に逆転２ランを浴びた２０日の広島戦（マツダ）に次ぐ２試合連続セーブ失敗という結果も残った。「過去のことを引きずることはない。引きずってもいいことはないから。投げれば打たれることもあるのが野球」と切り替えを強調した。悪い流れは上原でも止められず、延長１１回、先頭・青木の右翼線二塁打の後、続く山田哲に中前適時打を許して決勝点を献上。「簡単に２人で取られているのが雰囲気としても良くない。連敗中はかなり迷惑をかけてしまっている」と唇をかんだ。

　残酷な敗戦でショックは大きいが、２人の代わりはいない。沢村を含めた勝利の方程式への首脳陣の信頼は変わらない。由伸監督は「うちのストッパーはマシソンなんでね。彼に託して、そこで逃げ切れないんで」とこの日はチームの形として敗れたことを受け止めた。「上原にもそう。次また頑張ってもらうしかない」と反骨心に期待した。

　指揮官が開口一番、指摘した通り、２点目が奪えなかったのも響いた。初回の亀井の先制左前適時打の後、打線は沈黙。５回２死二塁、吉川尚の痛烈なライナーは、山田哲の美技に阻まれた。延長１０回１死一、二塁から阿部、石川の代打攻勢も不発に終わった。

　投打のかみ合わせが悪く、今季ワーストタイの６連敗で首位・広島とは１０差。借金４として、後半戦開幕から続いたロードを終えた。２７日からは１９日ぶりに本拠地に戻る。「また仕切り直し？　そうだね」と指揮官は前を向いた。悔しさは忘れず、それでも新たな気持ちで上を追いかける。（西村　茂展）