【巨人】山口俊、小林に感謝のノーヒットノーラン！　原点「クアトロＫ」の教え

◆巨人５―０中日（２７日・東京ドーム）

　巨人の山口俊がプロ野球史上７９人目（９０度目）のノーヒットノーランを達成した。中日相手に許した走者は７回の四球による１人だけの準完全試合。チームでは１２年の杉内以来１２人目（１６度目）の快挙で、今季８勝目を挙げた。打ってはこの日、支配下登録されたばかりのマルティネスが「７番・二塁」で即スタメン出場。巨人の育成出身では初めてとなる初打席本塁打の衝撃デビューを飾った。８回には岡本が１８号３ランを放ち、チームは連敗を６で止めた。

　場内が異様な雰囲気に包まれた。歴史的快挙を期待する大歓声の中、山口俊はギアを上げた。９回２死。大島をフォークで一ゴロに打ち取る。マウンドを駆け降りて一塁ベースカバーに走ると、一塁手・岡本がベースに足からスライディング。２７個目のアウトが完成し、史上７９人目のノーヒットノーラン達成だ。ベンチから飛び出したナインから祝福され、満面の笑みで喜んだ。

　「野球をやっている以上、プロの世界でノーヒットノーラン、完全試合は夢。達成できてうれしいです」

　記録のピンチは何度かあった。大島への四球でこの試合初めて走者を出した７回、１死三塁から平田の三ゴロをマギーが完璧な送球で本塁タッチアウト。８回の藤井の三直もマギーがジャンプ一番で好捕。「６回くらいから記録を意識しました。一人ではできない。僕以外の８人が守ってくれたので達成できた。感謝しています」と頭を下げた。

　１０３球の準完全試合。自分でも信じられない快投だった。「状態は良くなかった」というのだ。救ってくれたのは１か月ぶり先発マスクの小林だ。「誠司がうまく引き出してくれた。うなずいて投げるだけでした」。シンプルな直球主体の配球に乗せられた。斎藤投手総合コーチも「ブルペンはひどかった。いい球が一つもないし制球もバラバラだった」と驚いた。

　今季は８勝６敗。前回２０日の広島戦（マツダ）は「屈辱的でした」という２回７失点ＫＯを食らったが１週間で借りを返した。悪い時も山口俊は絶対にグラウンドでは胸を張り、絶対に下を向かないと決めている。転んでもすぐに起きあがれる根底には、ベイスターズで培った財産がある。

　「プロに入ったばかりの頃、先輩に教えてもらったんです。木塚（敦志）さん、加藤（武治）さん、川村（丈夫）さん。皆さん、そういうタイプの投手だった。それが今に生きています」

　クルーンとともにリリーフ４人の頭文字を取り「クアトロＫ」と称された先輩たちの、気迫むき出しの前のめりな姿勢。大いに勉強になったという。山口俊は感情を出すタイプではないが、秘める闘志は人一倍強いものがある。

　右肩痛で出遅れた昨年は初登板の６月１４日のソフトバンク戦（東京Ｄ）で６回無安打無失点。継投によるノーヒットノーランでお立ち台で涙した。その後、グラウンド外のトラブルで出場停止に。今年は「新人の気持ちで」「結果を残すしかない」と覚悟し、１２球団最多の６完投とフル回転する。

　この日は１年前と一転、涙なし。お立ち台で泣くフリを見せる余裕があった。「去年はＦＡできて出遅れてきつかった。今年はこうやって投げられている。その辺の違いですかね」。自身の試合から始まったチームの連敗は６でストップ。大記録で長いトンネルを抜け出した。（片岡　優帆）

　◆山口　俊（やまぐち・しゅん）１９８７年７月１１日、大分県生まれ。３１歳。柳ケ浦から０５年高校生ドラフト１巡目で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団。大型右腕として先発と救援の両方で活躍。ＦＡ権を行使して昨季、巨人に移籍した。今季でプロ１３年目。通算成績は４８勝５１敗１１１セーブ。１８７センチ、９７キロ。右投右打。父は元幕内力士の谷嵐。年俸２億３０００万円。