【巨人】内海、４年ぶり完封！胸に秘める由伸監督への思いと小谷コーチの教え

◆ＤｅＮＡ０―６巨人（３１日・横浜）

　３６歳、熱投１３０球―。巨人は先発・内海が、２０１４年９月１２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）以来、４年ぶりの完封勝利で４勝目をマークした。２回２死満塁などのピンチをしのぎ、志願の続投で６安打のシャットアウト。チームの連敗を２で止めた。打線は重信＆吉川尚の新１、２番コンビが機能。初回に重信が中前打で出塁、続く尚輝が左翼線二塁打で一気に先制するなど、ともに猛打賞、２人で全６打点を挙げる活躍。チームは７月を１２勝１１敗で乗り切り、月間勝ち越しを決めた。

　二度と来ないと思った瞬間が訪れた。だからこそ内海は喜びを爆発させた。９回２死。神里から三振を奪うと、マウンド上で跳びはねてガッツポーズした。１３０球６安打で自身４年ぶりの完封。蒸し暑いハマスタで、一人で投げきった。

　「もう（完封）できないと思っていたのでうれしいです。（最近は）９回投げるのは無理だと思っていた」

　２回までに５点の援護をもらった。２回２死満塁をしのぎ粘投。５回１死二、三塁では内野が前進守備を取らず「１点ＯＫ」の状況でロペスを迎えた。２連続内角直球のファウルで追い込み、膝元のスライダーで空振り三振。８回終了後は斎藤投手総合コーチに「行かせてください」と志願した。上原、マシソンが登録抹消でブルペンが盤石でない中、価値ある完投だ。

　今季９登板で４勝２敗、防御率２・１１。先発の日は安定して試合を作る。この日は「右にも左にも（速球で）内角を攻められた。（捕手の）大城に感謝したい」と終盤の８回に１４２キロを計測。ロペス、筒香の３、４番を４打数無安打に封じた。復活の最大の要因は球威増。秘けつは登板間に必ず行う調整法にある。

　キャッチボールの途中、野手の送球のように大きくステップして直球、変化球を投げる練習だ。軸足の左足に体重を乗せる意識を養う。きっかけは２勝に終わった昨季の秋季練習。小谷２軍投手コーチの助言で内野ノックを毎日受け、ショートの守備位置から一塁送球でカーブを投げ続けた。

　「ノックの送球で変化球を投げるのは、全身をバランス良く使わないとしっかり投げられない。小谷さんに教えてもらって初めてやった。すごく新鮮だった」

　ここ数年「上半身と下半身が連動しない」と苦悩していた内海にとって目からうろこだった。投球フォームのバランスが良くなり直球の質が向上。近年、本格的に使うようになったツーシーム、フォークなど様々な球種の効果が増した。

　今年は開幕２軍。それでも心は折れなかった。「若手を使う方針も分かる。でもベテランの力が必要な時が必ず来るはず」と自らに言い聞かせた。そして「何とか由伸監督を胴上げしたい」と心を奮い立たせた。

　長年、主力としてともに戦ってきた由伸監督が、１５年オフの監督就任会見で期待する５選手に名前を挙げたのが阿部、長野、坂本勇、内海、菅野だった。裏切り続けてきた内海には期するものがある。この日の試合後、ベンチ裏で指揮官に「ナイスピッチング」と声をかけられ「監督、頑張りましたー」と絶叫した。

　「昔のように毎試合（チャンスが）あるわけじゃない。今でも１試合ダメだったら落ちるという危機感があります」と内海。３６歳。一球入魂の精神で大仕事を果たした。（片岡　優帆）