【巨人】山本、満点代役！昇格即先発で結果、犠打から先制＆遊撃８度さばいた

◆ＤｅＮＡ２―３巨人（２日・横浜）

　鮮やかな先制劇をアシストした。山本がバットを水平に構える。初回無死一塁、２ボールからの３球目、内角直球をきっちりと投前へ転がした。序盤、球が荒れ気味だったウィーランドから一発で決め、いい流れは加速した。「求められている部分なので、絶対決めなきゃいけない重圧はありましたが、無事に決められて良かったです」。続くマギーの先制適時打も必然だった。

　由伸監督の抜てきが、ズバリとハマった。１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で吉川尚が左手を骨折。長期離脱を強いられることとなった。代わって昇格させた山本を「２番・遊撃」で即スタメン起用。初回の先制点に絡む犠打は、理想とする「主導権を握った戦い」を実現させた。さらに５回には内野安打をマーク。守っても８度あった守備機会も難なくこなし、打たせて取ったメルセデスを支えた。４月５日に抹消されて以来、ファームで汗を流していたが「久々の１軍だったけど、いい動きだった。初回、ああいったところをきっちり決められたのが、流れよく先制点につながった」と指揮官も目を細めた。

　後半戦に入って主将・坂本勇にヤングマン、マシソン、そして吉川尚と主力選手の故障離脱が続く。当然、チームにとっては痛恨以外の何ものでもないが、指揮官は常に口にする。「選手にとってもある意味、出場するチャンスではある。出た選手は頑張ってほしい」。チームの逆境も、個人には好機とばかりにハッパをかける。自らにも手の内にないカードを嘆くのではなく、あるカードで現状を打破していく。用兵と采配でチームを動かしていく姿勢はぶれない。

　この日の殊勲者となった山本は、坂本勇や吉川尚とは違う“色”を出すことがチームの貢献につながると考える。「粘り強い守備、走塁だったり、相手が嫌がるプレーができるようにしたい。久しぶりの１軍でしたが、入りはまあまあだと思います」と意気込んだ。村田ヘッドコーチも「バントも決めて、１安打でエラーなし。１００点満点ちゃうの？」と絶賛。訪れる試練はカバーできる全員で乗り越える。その度にチームの“幹”は太くなる。（西村　茂展）