【巨人】長野、入団から９年連続１０号　「夏男」復活の気配

◆巨人４―７阪神（７日・東京ドーム）

　表情ひとつ変えなかった。長野は淡々とダイヤモンドを一周した。４点を追う２回２死。岩貞の高め１４３キロを、左翼席にたたき込んだ。２試合ぶりの１０号ソロ。入団から９年連続の２ケタ本塁打は、巨人では長嶋、原、松井、高橋由、阿部しか達成していない。６人目に、長野が名を連ねた。

　１０年の新人王に始まり、１１年の首位打者、１２年の最多安打と、かつてはタイトルハンターだったが、１４年オフに右肘・右膝のダブル手術を受けて以降は低迷し、復活を目指して昨オフからウェートトレーニングも初めて本格的に導入。「トシを取れば体力は落ちるし、そうなった時に頼れるものを残しておきたい」と封印し続けてきたことを考えれば、「ウェート解禁」は背水の覚悟の表れだった。

　シーズン中盤を過ぎてもなかなか数字が伸びず、打率も２割台で停滞していた。ユニホームやキャップなどの消耗品を交換する際には、裏方スタッフに「打てるようになりそうなものをお願いします」と頭を下げた。盛り塩をしたこともあった。バット一本で勝負してきた男が、ゲン担ぎにも頼った。

　４回には中前適時打を放つなど２安打２打点で、８月は５戦１８打数１０安打の打率５割５分６厘。手術を受ける前は８月の月間打率が３割を切ったことがない「夏男」が復活の気配だ。本人は「僕はホームランバッターじゃないので…」と首を横に振るが、弾道と飛距離はスラッガーそのもの。シーズン１０１試合目での２ケタ到達も、打率２割７分２厘も、長野の力をもってすれば物足りない数字だ。（尾形　圭亮）