【巨人】松井さん、岡本の成長に喜び“４番死守”期待「つかんだら離すな」

◆巨人３―１阪神（８日・東京ドーム）

　巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（４４）が８日、スポーツ報知に特別観戦記を寄せた。春季キャンプで臨時コーチとして指導した岡本の打撃の成長を喜び、“４番死守”を求めた。また、一発を放った阿部の意地を称賛。ナインへは残り試合での巻き返しへ「一戦必勝」とエールを送った。（構成＝楢崎　豊）

　今春キャンプで臨時コーチとして指導した岡本が４番に座るまでに成長した。半年ぶりに見た若き主砲の姿はどのように映ったのか。

　「本当に立派だと思います。打席から自信が見えました。本塁打数もそうですが、打率３割をキープしているところが素晴らしい。今春キャンプでは、下半身の体重移動についてと、ボールをしっかり呼び込むことを話しましたが、今日見た限りでは２つともできている印象です」

　初回２死一塁では左中間二塁打を放ち、阿部の本塁打につなげた。

　「初回の二塁打は甘い球を逃さなかったし、３打席目の中飛も、崩されてはいましたが、しっかりとらえていました。１試合見ただけではわからないですが今年、成績を残しているのは納得できる打席内容でした」

　４年目を迎えた岡本は交流戦の途中から４番を任されている。松井氏は３年目の９５年に初めて４番に座ったが、負傷した落合博満氏の代役に過ぎず、４番での出場は６試合に留まった。

　「翌年（４年目）は開幕から４番でしたが、成績がイマイチで、１か月で代えられました。岡本君がこのまま打ち続けられれば、素晴らしいと思います」

　岡本が４番を守り続けるために大事なものは何か。

　「今は与えられた４番と思っているかもしれないけど、自分がやらなくてはいけないという意識を持つことです。すべての出発点は自分の意識。自覚を持つことに早いも遅いもありません。巨人の４番は特別な場所。つかんだのなら、離さない―。そういう気持ちが大切です」

　巨人時代に一緒にプレーをした阿部が決勝３ラン。お立ち台に上がった後輩へ手を振る場面もあった。

　「追い込まれた中で、失投を一発で仕留めるのはさすがですね。３９歳の“おっさん”にはそう簡単にできないことですから。これからも頑張ってほしいです」

　首位・広島とはゲーム差が開き、苦しい戦いが続く。けが人も多い。それでも、松井氏は前を見据えた。

　「高橋監督、コーチ陣には『頑張ってください。応援しています』と伝えました。若い選手には逆にチャンスだと思ってやってほしい。けが人が戻ってきたら出場機会は減るかもしれないけど、チャンスはチャンス。ゲーム差を気にしていても仕方がありません。一戦必勝の積み重ねだと思います」