【巨人】坂本勇、２４日阪神戦で１軍復帰へ　キャプテン頼む

　今季８度目の完封負けを喫した巨人に、リーダー復活の見通しが立った。チームはヤクルト・原にプロ初完封を許し、散発４安打で完敗。先発の山口俊も初回、雄平にワンバウンドする球を２点適時打されると、４回６失点で７敗目となった。しかし、左脇腹を痛めて２軍調整中の坂本勇がこの日、イースタン試合前の東京Ｄでフリー打撃に参加し、３発のサク越えを放つ回復ぶりを披露。順調なら２１日のイースタンで実戦復帰し、２４日の阪神戦（東京Ｄ）で１軍復帰する可能性が浮上した。

　熱戦を演じた過去２試合とは雰囲気も変わり、ただ、淡々と敗れた。原樹理に４安打完封負け。わずか２時間３６分で片づけられた。由伸監督は報道陣に囲まれながらクラブハウスへと向かった。敗因を何点か挙げられても、「うん、そうだねえ…」を絞り出した。

　球威に押され、変化球のコントロールも良かった。前日、アクシデントで途中交代した岡本がマルチ安打でけん引。４番として「良かったけど、勝たないと意味がない」と責任を背負うように悔やんだ。２三振のマギーは「いろいろな球種を交ぜていいところに投げていた」。３戦連続マルチ安打中の重信も３三振で無安打に封じられ、「ストレートが低めに来ていて強かった」と脱帽。ヤクルトの攻撃ばかりが目に付いた。ああ、勇人がいれば…と切望してしまうほどの淡泊さだった。

　もう少しの辛抱である。その、勇人。この日、東京Ｄで行われたイースタン・楽天戦前の全体練習に加わった。フリー打撃では５３スイングで連発を含む３本のサク越えを披露。痛めた左脇腹の影響を感じさせなかった。順調なら、２１日の同リーグ、ＤｅＮＡ戦（Ｇ球場）で実戦復帰する予定。３連戦で徐々に出場機会を増やし、問題なければ、２４日の阪神戦（東京Ｄ）での１軍復帰が見込まれている。

　初めて故障した箇所でもあり、慎重に判断することにはなるが、「打撃の方はいい感じで振れていたし、状態は上がってます」とは坂本勇。その上で「まだ動きの中で（患部の違和感を）感じたりするからその辺はどうかな」と微調整の段階に入っていることを明かした。由伸監督は「帰ってきたら１番で使うつもり」と明言しており、攻守で先導してもらう考えでいる。

　今季８度目の完封負けで３位に転落。首位・広島とは１１・５ゲームも離されており、現実的には逆転Ｖは絶望的。最低でもクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場は死守したいところだ。最下位・中日とは４・５差。勇人が入って、このダンゴ状態から抜け出すためにも、もう少し辛抱強く戦っていく必要がある。（水井　基博）

　◆坂本勇の故障経過

　▽７月１６日　阪神戦（甲子園）で左脇腹を痛める。

　▽同１７日　早出練習でスイングをチェックするも数球で断念。１５年４月２９日に左ふくらはぎの張りで離脱して以来３年ぶりに、けがでの出場選手登録抹消となった。

　▽同１８日　Ｇ球場でリハビリ開始。

　▽同２４日　Ｇ球場の屋外でジョギングを再開。

　▽８月７日　故障後初めてスタンドに乗せたボールを打つ「置きティー」を行い、キャッチボールも再開。

　▽同１４日　マシン打撃再開。カーブマシンで３７スイング。

　▽同１５日　屋外フリーを再開し、７５スイング。