【巨人】坂本勇＆岡本の黄金コンビで首位・広島「やっつける」

　日焼けで精かんさを増した顔は、引き締まっていた。坂本勇は闘争心を隠さなかった。「広島にはやられているので、しっかりやっつけられるように、切り替えて頑張ります」。後半戦開始直後の７月１６日の阪神戦（甲子園）で左脇腹の肉離れを発症し、１か月以上のリハビリを経て２５日から１軍復帰。首位・広島とのゲーム差は離脱前の２倍近い１１・５に広がり、２位以下も大混戦だ。「チームに迷惑をかけた」という思いを、残り２５試合にぶつける。

　２５日の阪神戦（東京Ｄ）で主将が帰ってきたことで、攻撃の理想的な形ができあがった。同戦では初回先頭の勇人が復帰打席で右前打を放ち、２死二塁から岡本が先制２ラン。翌２６日の初回も、背番号６が二塁打で作った好機に、４番がタイムリーで応えた。２試合連続で「坂本勇が出塁→岡本がかえす」と初回の速攻が光った。吉村コーチは「（坂本が）戻ってきてくれてチームも安心するし落ち着く。打線に流れができている」とうなずく。

　４月１３日の広島戦（東京Ｄ）でも、この形で今季初対戦を制した。初回に１点を先攻された直後、坂本勇が中越え三塁打で反撃ののろし。相手失策などで逆転すると、当時は５番に座っていた岡本が２ランをたたき込んで一挙５得点。１０―２で快勝した。２５本塁打と奮闘する岡本だが、対戦チーム別では広島戦が最多の６発。「自分は長打やチャンスでしっかり打点を挙げることが求められていると思う」と役割を自覚する。

　ゲレーロも１軍昇格し、左手骨折の吉川尚を除き、攻撃陣はほぼベストメンバーだ。ＣＳ進出をたぐり寄せるには、５勝１３敗１分けと苦しむ広島戦をどうにかしなくてはならない。広島戦は残り６試合。恐怖心を植え付ければ、ＣＳでのリベンジマッチにも生きる。坂本勇―岡本のホットラインを最大限に機能させ、逆襲に転じる。（尾形　圭亮）