【巨人】田口、５７日ぶり先発も５回３失点「大事な立ち上がりにもったいないことを…」

◆巨人２―６広島（３０日・東京ドーム）

　巨人は、５７日ぶりに１軍戦に先発した田口が５回３失点も序盤の失点に苦しみ７敗目を喫した。打線は坂本勇を昨年６月９日の日本ハム戦以来となる２番で起用したが、チャンスをものにできず１０安打で２得点。本拠地の東京Ｄで首位・広島に痛恨の３タテを食らい、４連敗で借金は５に膨らんだ。今季の広島戦は５勝１６敗１分けとカープアレルギーから脱出できず、２位・ヤクルトとも３・５ゲーム差に広がった。

　歓喜に沸く敵陣をよそ目に、田口はベンチを去った。５７日ぶりに１軍に戻ってきた左腕。５回４安打３失点で７敗目を喫した。試合後は「大事な立ち上がりにもったいないことをしてしまった。先発として１、２回が大事だと分からされた」と自らを責めた。

　いきなり流れを持っていかれた。初回に先頭の野間に死球を与えると、菊池には三塁線を破られる二塁打で先制点を献上。左翼席の真っ赤な声援が大きくなる。２回には先頭のバティスタに２１号ソロを被弾し、岡田の犠飛で３失点目。３回からは立ち直ったが、時は遅かった―。

　覚悟と決意を持って上がった舞台。２年連続２ケタ勝利を挙げ、今季は左腕エースとして期待された。だが、結果が出ない苦しい日々。「プロに入ってしんどいことはいっぱいあった。けどこんなに苦しい日々は初めて」と本音も漏れた。７月４日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）で６敗目を喫し、２軍行きを通達された。

　気温３０度超の誰もいない早朝のジャイアンツ球場で、左腕は一人外野を走り汗を流し、自分と向き合った。「自分自身の技術がないところから見つめ直して、何をするか一つ一つ考えて潰していこう」

　田口の代名詞は、かかと（ヒール）を一度上げる「ヒールアップ投法」。フォームを変えるのではなく、足の位置を高くするなど変化を加えた。走り込みも倍ほどに増やし、足腰から鍛え直した。しかし自信をつけ、新たな気持ちで挑んだぶん、「正直しゃかりきに投げていた。目いっぱい出そうとしたがうまくいかなかった」と気持ちは空回りした。

　チームは５回に１点差に詰め寄るも、９回に５番手の池田が３失点。勝負は決まった。救援陣のマシソン、カミネロは故障で離脱している。９月の終盤の追い込みに向け、勝ちきるために先発陣にはさらなる期待がかかる。来週は４試合のため田口は一度登録抹消となることが濃厚。「反省するべきところは目に見えた。しっかり克服できるようにやりたい」。背番号「９０」の力は必要不可欠だ。（玉寄　穂波）