【巨人】由伸監督、岡本よキング「取れ」自身は無冠だからこそ指令

　巨人・高橋由伸監督（４３）が６日、猛打爆発中の岡本に「キング奪取」指令を下した。５日のＤｅＮＡ戦（富山）で３戦連発の２９号を放ち、目標の大台にリーチ。だが、指揮官の欲求は次第に高まっているようで「チャンスがある時に狙わないと」と本塁打王のタイトル獲得にまで期待をかけた。トップは丸の３４本。４番のさらなる飛躍が現実となれば、クライマックスシリーズ（ＣＳ）からの逆転Ｖへ大きな弾みになる。

　岡本の止まらない猛打に、由伸監督の欲求は高まる一方だった。ただいま３戦連発中で、最近９試合では６本と量産態勢。本塁打王争いでは、現在トップに５本差だ。目標としてきた３０発に早くもリーチをかけたが、さらなる上方修正が必要。岡本にお似合いなのは「キングの座」だ。

　「獲得すれば自信に？　そりゃあ自信になるよ。これから先はまだまだ長いからチャンスはあるだろうけど、そんなの分からない。バレンティンみたいに６０本打っちゃう選手が出てきたりもするわけだからね。取れる時に取らないと。それは本当に思うよ」

成長驚き　岡本の成長は正直、指揮官の想像を超えている。「開幕前はこんな数字を残せるとは思っていなかった」と本音を見せ「期待以上だよ」と笑顔を見せた。岡本がプロ１年目の１５年シーズンは、由伸監督も現役選手で、ただ「余り印象にない」という程度。それがわずか３年の月日を経て、不動の４番に定着するとは夢にも思っていなかった。

　６月２日のオリックス戦（京セラＤ）から４番に抜てき。その時、「何があっても動かさない」という強い覚悟を持った。それは「１年で松井秀喜と比べちゃうと、ちょっとあれだけど、同じ資質があるんじゃないかと期待はしていた」から。開花しつつあるアーチストとしての才能を、タイトル奪取によってもうワンランク上のレベルへと羽ばたいてほしい願いがある。「取った人、争った人、経験者にしか分からないこと、言えないことがあるからね」。現役時は無冠に終わった監督だからこそ、逆に思いは強まっている。

　打点王争いでも３位につけているが、トップのバレンティン（ヤクルト）とは２２打点も差がある。巨人は残り１８試合で、ヤクルトが２４試合と厳しいのは事実。本塁打トップの丸がいる広島も残り２３試合あるが、比べるなら本塁打タイトルの方が現実的だろう。岡本は「１打席１打席、集中して臨みます」と新たな目標を定めた。ＣＳの逆転優勝にも弾みがつくだけに、指揮官も「うん、そうだな」と力強くうなずいた。

　ちなみに、松井秀喜は２４歳でキングになった。２２歳の岡本が“ゴジラ超え”に迫り、いずれ追い越すためにも、チャンスを逃してはいけない。（水井　基博）