【巨人】岡本、思い出の甲子園で３０号！阿部が、坂本が絶賛の４番に成長

◆阪神２―７巨人（８日・甲子園）

　巨人・岡本が５回、２年目右腕の小野から、甲子園のバックスクリーン右へ４戦連発となる豪快な２ランをたたき込み、シーズン３０本塁打に到達した。過去に巨人で２２歳シーズンまでに３０発を打った選手は王、松井、坂本勇のみ。この回、坂本勇もゲレーロも２ランを放ち、７回にはマギーがソロ。チーム１５年ぶりの甲子園４発だ。投げては菅野が７回１失点で１２勝目。投打がかみ合って６０勝に到達した。岡本さん、残りシーズンもド派手なアーチをお願いします。

　鋭く、力強く振り抜いた打球は、高々と舞い上がり中堅右のスタンドへ消えた。４番打者にふさわしい豪快な一発で、ついに岡本が３０号の大台に乗せた。スタンドがどよめく中、いつも通り表情を変えることなく生還。全員が笑顔で出迎えるベンチへ戻ると、ようやくあどけない笑みを浮かべた。

　「（３０号は）自分としてはうれしいこと。来た球をしっかりと打とうと思っていた。（左翼から右翼への）風もあったので、風のおかげです」

　球団史に残る一発は５回だ。坂本勇の２ランで逆転し、なおも２死二塁。１ボールから小野の１４４キロ外角直球を仕留め、４試合連続本塁打で決めた。２２歳以下のシーズンでの３０本塁打は巨人では王、松井、坂本勇に次いで４人目。チームでは１３年に３２本塁打を放った阿部以来、５年ぶりの３０号到達だ。由伸監督も「開幕当初はここまでとは思わなかった。ここまできたら１本でも多く打ってほしいし、３０本を超えたのはすごいこと」と、賛辞を惜しまなかった。

　今では誰もが認めるスラッガーとなった。通算３９６本塁打をマークしている阿部は、この遠征中に岡本に直接、こう伝えたという。

　「（岡本）和真のいいところはホームランの後にしっかりと四球を選べるところ。若い選手だとがっついてしまうので、なかなかできないこと」

　言葉通り、８月以降は３１試合で２２四球。１日の中日戦（ナゴヤＤ）では２打席目で本塁打を放った後、３、５打席目で四球。冷静にボールを見極め、好球必打のスタイルを保つ姿に、阿部は「俺ができるようになったのは（入団４年目の０４年に）初めて３０本を打った（３３本塁打）シーズンくらいから」。自身の過去と照らし合わせた上で絶賛した。

　岡本と同じく高卒４年目に３１本塁打した勇人も同調する。試合後のヒーローインタビューで「僕なんかより全然ホームランバッターというすごい才能を持っている。本当に頼もしいし、何とか和真にいい形で回せればと思って１番を打たせてもらってます」。チームで唯一全試合にスタメン出場し打率３割１分６厘、３０本塁打、９３打点。そして後半戦は１４発中１０発が走者がいる場面でのアーチだ。堂々と結果を残す姿に、誰もが一目を置いている。

　５回は勇人、岡本、ゲレーロがそれぞれ２ランを放ち、７回はマギーがソロ。甲子園での１試合４発は、０３年６月１３日以来だった。２ゲーム差の４位・阪神より、残り試合が１０試合も少ないため、できるだけ引き離しておきたい。「下には勝っておかないといけないので、明日も勝てるように」。揺らぐことのない４番に成長した背番号２５が、最終盤の戦いでも頼りになる。（後藤　亮太）

　◆岡本と甲子園　智弁学園の３番として１４年センバツ１回戦の三重戦では１試合２本塁打を含む３安打デビュー。甲子園初打席となった初回にはバックスクリーン弾。６回に左翼席にソロを放った。２回戦の佐野日大戦では田嶋大樹（現オリックス）の前に４打数１安打。９回から救援登板したが、延長１０回にサヨナラ打を浴びた。甲子園で通算打率５割（１２打数６安打）。