【巨人】「杉内は戦力となって感謝を伝えたかった」元担当記者が見た

　巨人の杉内俊哉投手（３７）が今季限りで現役を引退することが１１日、分かった。２０１５年に受けた右股関節手術からの復帰を目指していたが、その後も左肩痛や内転筋痛に泣かされた。３年間、１軍でプレーすることができなかったため決断した。１２年にソフトバンクからＦＡ移籍し、背番号１８をつけて、同年からのリーグ３連覇に貢献した。

　「復活」とは何か―。リハビリを続ける杉内とそんな話になったことがある。

　最後の登板となった１５年７月２１日の阪神戦（６回途中２失点）。右股関節に体重が乗らず、伝家の宝刀スライダーのキレは失われていた。その２日後に登録抹消。手術を決めた。

　杉内の受けた手術は野球選手には前例がなく、普段の生活も脅かす危険があるものだった。それでもメスを入れることを望んだ。

　術後。しばらく、立つこともできなかった。車いす生活に「本当に野球ができるのだろうか」と絶望感が襲った。それでも手術を許可してくれた球団のため、サポートしてくれる家族、トレーナー、ファンのため、イスから立ち上がった。

　１６年にイースタン戦で復帰した姿を見たときはうれしかった。野球を奪われるかもしれない大手術をした男がマウンドに立っているのだから。球速も１４０キロ台に回復。年内の１軍登板を信じてやまなかった。「杉内が復活した」。そう思った。

　しかし、それはかなわなかった。スライダーのキレが戻らなければ、直球の球速が上がっても打たれてしまう。「これでは１軍では戦えない」。杉内はそう漏らした。

　杉内が指す「復活」は投げられるようになることではない。１軍のローテに入り、戦力となること。そして、復活を信じ、懸命に治療してくれた球団トレーナーの方々に感謝の気持ちを伝えることだった。

　復活の定義を考えさせられた３年だった。球史にいくつもの大記録を刻んだ杉内だが、私はこの苦悩との闘いも記憶に残していきたい。（１１～１３、１５年巨人担当・楢崎　豊）