【巨人】杉内、涙の引退会見「心から後輩を応援するようになった。勝負師として違う」

　巨人の杉内俊哉投手（３７）が１２日、都内のホテルで会見し、現役引退を表明した。２０１５年に受けた右股関節手術からの復帰を目指していたが、その後も左肩痛などに悩まされ、３年間１軍登板なし。リハビリ生活を続けていたが「心から後輩を応援するようになった。勝負師として違うかなというふうに感じた」と、涙を流し決断を振り返った。

　杉内の頬に、一筋の涙が伝った。ホークスの１０年、巨人の７年。沢村賞、ＷＢＣ日本代表、球界に前例のない右股関節形成手術。３年間のリハビリ生活。数々思い出が一気によみがえり、言葉に詰まった。

　ユニホームを脱ぐ決断は勝負への執着が薄れたことを感じたからだった。

　「ここ３年間、全く野球はしてない。正直、潮時かなと思った。本来の目的はマウンドで投げ、あの試合の緊張感の中で勝った、負けたと（白黒つけると）いうことだった。若い選手と過ごす時間が増え、心から後輩を応援するようになっていた。勝負師として違うかなと感じました」

　自身はリハビリ生活が続き、昨年５月の２軍戦で投げて以来、ブルペンにも入れなかった。そんな中、高卒２年目の大江、高田ら若手が力を伸ばしている姿を見て、これまでにない感情が芽生えた。

　「すげぇ球投げるなとか。“野球好きのおじさん”が見ている感じだった」

　今年は投げることができなかったら引退すると、家族には伝えて始まった勝負の年。だが左肩痛と内転筋痛に悩まされた。一度、６月には引退する意思を伝えようかと思ったが、一進一退を繰り返す中で「また投げられるかもしれない」と決意が揺らいだ。結局、引退の意思を球団に伝えたのは約２週間前だった。

　支えとなった村田、後藤ら「松坂世代」が今季限りで引退。ずっと背中を追いかけていた松坂と対戦し、勝つことも一つのモチベーションだった。

　「結局、松坂に勝つことなく、僕が先に引退をしてしまったので心残りではある。これからは応援する側なので、彼が１年でも長くできるように応援したい」

　会見後は選手代表として内海がサプライズで登場。１２年からリーグ３連覇を支えた後輩左腕の姿に号泣し、熱い抱擁を交わした。

　今後のことを聞かれ「バイクの免許を取りたい」と報道陣を笑わせた。

　野球は「体の一部」だという左腕。後輩からアドバイスを求められるといつも真剣に向き合った。今後については未定。「まだ分からないですね」と答えたが、再びユニホームをまとい、チームに戻ってくるはずだ。その時をきっと誰もが願っている。（玉寄　穂波）

　★杉内に聞く

　―この日を迎えた率直な気持ちはどのようなものか。

　「この３年間はリハビリが続いていたので、球場に行ってもどこか心苦しいところがあった。みんなと同じような練習ができていなかったので、引退を決意してすっきりしたのかな」

　―報告した相手は。

　「ソフトバンクの王球団会長と巨人・原前監督。他にもたくさんいました」

　―王会長からは？

　「『よく頑張った。今度福岡に帰ったら、ご飯食べに行こう』と言われたのはうれしかったですし、報われた感じはしました」

　―原前監督は？

　「僕のスライダーはすごく印象的で、あんなに曲がるキレのあるスライダーは見たことがないと話されていました」

　―影響を受けた人は？

　「僕の中では斉藤和巳さん。絶対的エースですし、あの人にはかなわないと思っていた。勝利数ぐらいでは僕は倍ぐらい勝ってますけど（笑い）。本当に負けない投手だった」

　―背番号１８は重かった？

　「本来なら、もっと成績を残さないといけなかったかもしれません。今、思うと重かったのかな、と。７年間、背番号１８のユニホームを着られたことは幸せでした」