【巨人】畠、好救援で初白星…打者４人完全　由伸監督の執念乗り移った

◆阪神１―２巨人（２３日・甲子園）

　巨人が総力戦で１点差試合をものにした。１点リードの７回に上原が同点とされたが、なお２死一、三塁のピンチで救援した畠が福留を見逃し三振に仕留め、猛虎の勢いを断った。８回、途中出場の立岡が勝ち越し打。イニングをまたいで１回１／３を３奪三振と完璧に封じた畠から、山口俊につないで逃げ切った。畠は今季初勝利。山口俊は、５年ぶりのセーブ。甲子園での阪神戦は５連勝で、４位・ＤｅＮＡとは１ゲーム差に広げた。巨人は自力でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場の可能性が復活した。

　剛速球がうなりをあげ、ミットをたたいた。畠の１５３キロは、福留の内角低めにズバッと決まった。見逃し三振。チェンジだ。上原を助け、チームを救い、流れを呼び込んだ。ベンチの由伸監督は大きくうなずき「力強い球が来ていた」と笑顔も見せた。１点リードから上原で同点とされた７回。なおも２死一、三塁。大ピンチから脱するスーパー救援だった。

　予定では８回からだったが「（投手コーチの）豊田さんが『ピンチになったら頭に入れて』と言っていたので。いい準備ができました」と動じなかった。直後の８回、立岡の中前適時打で１点を勝ち越した。なおも満塁で、畠の打順。セオリーなら代打を起用し、追加点を狙いにいくケースだ。だが指揮官は「次のイニング（８回）を何とか０点で抑えたかったので」と、そのまま打席に送り出した。

　ベンチでは田中俊や陽が代打待機していた。ブルペンでは野上や谷岡、池田が肩を作っていた。それでも由伸監督が選んだのは「次の１点」よりも「畠の投球」だった。畠は見逃し三振に倒れたが、８回裏は見事に３人斬り。ＭＡＸ１５４キロで糸井、大山を２者連続三振に抑えるなど、ベンチの期待に応え、今季初勝利までも飛び込んできた。

　実際、畠の中継ぎ起用には反対意見もあった。腰痛から８月１１日に３軍戦で復帰したばかり。当初２軍の首脳陣はＣＳでの秘密兵器に―と考えていた。しかし、由伸監督が「畠を後ろで使いたい」と打診した。

　故障明けでどこまで球威が復活するかは未知数。一方で１軍の中継ぎ事情は苦しかった。けがで帰国したマシソンとカミネロの代役に、まずは山口俊を抑えに配置転換。そして畠を抜てきし、１１日に昇格させた。今季の１点差試合がそれまで９勝２３敗と危機的状況だったため「何か手を打たないと、チームはいい方向に動かない」との考えだった。

　半ば強引にも、終盤を固めた。いかに畠へとつなげるかが、ゲームプランとしてできあがった。だから早めに動けた。先発の今村へ、５回２死一、二塁の好機で代打を出した。４回まで２安打無失点。周囲のコーチ陣も驚く交代だったが「ここは勝負です！」と制した。「何とか点を取りたかった。行かなきゃいけないと思った」。代打の宇佐見は一ゴロも、この積極采配がナインに火をつけた。阿部は「監督の強い意思を感じた」と６回に右前へ先制適時打。チームに活力がみなぎった。

　１点リードの９回は新守護神・山口俊で逃げ切った。畠との新方程式を確立し、由伸監督は「大きいよね」と手応えを口にした。「選手が死力を尽くしてくれた。精いっぱいにやってくれた」。残り７試合へ、光が差す白星だった。（水井　基博）