【巨人】山口俊、５年ぶりセーブ「絶対勝つ」勇気を持って投げたカーブ

◆阪神１―２巨人（２３日・甲子園）

　気合が乗り移った１球だった。山口俊は球審の手が上がった瞬間、大声を出した。９回１死二塁。ナバーロを内角１５０キロ直球で見逃し三振。力でねじ伏せた。「リリーフみんながつないでくれた。絶対に勝たないといけなかった」。移籍後初、自身５年ぶりとなるセーブの重みをかみしめた。

　２―１の９回に６番手で登板。先頭の中谷に中前打を打たれても冷静だった。

　「もちろん（１点差で）勝って終わることが一番ですが、勝ち越されないことが抑えの最低条件。そのリスクも考えながらでした」

　中谷の初球は１１０キロ台のカーブ。ナバーロにも２球投じた。長打警戒の状況で、球速の遅い球は勇気ある選択。この回からマスクをかぶった小林は「向こう（の狙い）は直球とフォークだったと思うので、カーブを使いました」。緩急で相手打者を幻惑し、勝負所で直球を生かす工夫がはまった

　今季は先発として８勝。カミネロ、マシソンが離脱し、９月から４年ぶりにリリーフへ配置転換された。最初のセーブ機会、１２日のヤクルト戦（東京Ｄ）は３四死球１失点で失敗。それ以降の練習では、他の救援陣が短距離ダッシュの日も距離が長いポール間走を重ね、あえて下半身に負荷をかけた。キャッチボールで、力みのない下半身主導のフォームへの修正を試みた。

　ノーヒットノーラン達成試合の９回と、守護神としての９回の違いを聞かれ「抑えのほうがシビれますよ」と即答した。ＤｅＮＡ時代に通算１１１セーブを挙げた剛腕。重圧をはねのけ、２度目のセーブ機会で雪辱した。（片岡　優帆）