【巨人】長野、サヨナラ！東京ドーム最終戦で勝った笑った単独３位

◆巨人５ｘ―４広島（３０日・東京ドーム）

　巨人が本拠地最終戦に逆転サヨナラ勝ちで単独３位に立った。３―４の９回、岡本の左前安打で追い付き、１死満塁から長野が中前安打を放って勝負を決めた。長野は、今季限りで現役引退した村田修一さんがセレモニーを行った９月２８日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）でもサヨナラ弾。この日は、同じく引退する杉内がセレモニーを行い、投打で優勝に貢献した先輩たちに「さよなら」の一打を贈った。その杉内はナインや家族に感謝の気持ちを告げ、マウンド上で３度、宙に舞った。

喜びより安堵　総立ちのスタンド、勢いよくベンチを飛び出してきたナインとは、まるで対照的だった。ウォーターシャワーを浴びる長野の顔には、喜びよりも安堵（あんど）が色濃くにじんでいた。

　「ゲッツーだけは打たないように、と…。３ボール２ストライクだったので食らいついていきました。９回を俊（山口）が粘って抑えてくれて、みんながつないでくれたチャンス。打ててよかったです」

　１点を追う９回。岡本の適時打で追いつき、なおも１死満塁。中崎の低め変化球をバットの先で拾うと、試合を決めるピッチャー返しが中前へ抜けていった。

　２８日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）では、０―０の９回にサヨナラ弾をたたき込んだばかり。その試合には、元同僚でＢＣ栃木を今季限りで引退した村田修一さんが訪れ、試合の前後にはスピーチや胴上げが行われた。そしてこの日も、同じく今季限りでユニホームを脱ぐ杉内の引退セレモニーだった。「そういう意味でも負けられない試合だったし、勝ってスギさんを送り出すことができてよかったです」。ＣＳ進出へ望みをつなぐ一打の裏には、そんな思いもあった。

　チームは９月半ばの７連戦で１勝５敗１分けと失速した。どんよりと雰囲気が重くなりかけているところ、いつも村田ヘッドコーチや吉村打撃総合コーチが和らげてくれていたという。「吉村さんがギャグを言って、村田さんがツッコむという感じ。僕らが少しでもリラックスできるようにとやってくれていたんだと思います。選手の自分たちで何とかしないといけないんですけど…ありがたいです」。首脳陣の気配りが身に染みた。そんな思いに応えないわけにはいかなかった。

ＣＳへの執念　今季の東京Ｄ最終戦を劇的な勝利で飾り、単独３位に立って残りの敵地３試合に臨む。２年ぶりのＣＳ進出へ、崖っぷちにいることには違いないが、高橋監督は「よく粘って、最後は長野が、先日の試合（ＤｅＮＡ戦）といい、決めてくれた。ビハインドの展開でも畠と山口と、後がない中でいってもらって、全員が執念というか、そういうものが出たと思う」とうなずいた。「僕たちは勝ちしかない」―。長野の言葉を信じるしかない。（尾形　圭亮）