【巨人】辞任表明・由伸監督の決意「責任を取らなくちゃいけない」

　巨人・高橋監督が３日、広島市内のホテルで取材に応じ、辞任の決意を明かした。指揮を執った３年間、優勝争いに絡めなかったことを理由の一つに挙げた。この日、同率で並んでいたＤｅＮＡがヤクルトに敗れ、単独３位に浮上。残り２試合を残し、２年ぶりＣＳ進出の可能性があり「自分たちのできることをやって、次につながればいい」と役割をまっとうする覚悟だ。

　山口オーナーによる会見から約３０分後、羽田空港に由伸監督が到着。普段と変わらぬ表情で飛行機に乗り込んだ。午後８時過ぎに広島市内のホテルで取材対応。辞任を決断した理由を明かした。

　「監督を引き受けた時点から、チームの勝敗の責任は監督が背負うと思ってやってきたし、その思いは３年間、変わってない。チームの成績が良くないというところで、責任を取らなくちゃいけないし『責任を取って辞めます』と山口オーナーの方に直接伝えました」

　１５年オフ、現役へのこだわりもありながら、チーム再生への強い決意を持っての船出だった。采配を振るうこと自体が人生初めてだった。「それは言い訳になる。言い訳だけはしたくない。やるのは選手。選手が力を発揮できる環境をつくることが監督の役目だし、ダメなら責任を取るしかない」と覚悟を持って臨んできた。就任初年度は２位、昨年は１１年ぶりのＢクラス（４位）に甘んじた。今季、「何とか広島に勝たないと」と挑んだ相手にここまで６勝１７敗１分け。力の差を埋められなかったことも、辞任を決めた理由の一つにある。

　指揮官は「結局、優勝争いというところまでも行けなかった」とも語った。最重要課題としていた若手の底上げは、岡本や吉川尚、田中俊、大城らが頭角を現してきた。それでも「若手が育っても勝たなくては意味がない」という思いがある。

　山口オーナーは、一度は由伸監督を続投させる意向を持っていた。指揮官は「いろいろとお話をさせていただいた。ありがたい部分もありましたけど、責任を取るところは取らなくちゃいけない。けじめをつけるところはつけなくちゃいけない」と意思は固かった。

最後まで指揮　ただ、最後まで役割はまっとうする。４日の広島戦（マツダ）、９日の阪神戦（甲子園）を残し、ＣＳ進出への切符を全力で取りにいくつもりだ。「残りの試合も私がやるということには変わりがない。とにかく自分たちのできることをやって、次につながればいいなとは思う」と強調した。少しでもファンを喜ばせたい―。その思いは今も変わってない。（水井　基博）

　◆高橋　由伸（たかはし・よしのぶ）１９７５年４月３日、千葉県生まれ。４３歳。桐蔭学園高、慶大を経て９７年、巨人を逆指名してドラフト１位で入団。９８年から６年連続ゴールデン・グラブ賞。２００４年アテネ五輪出場。１５年は選手兼任打撃コーチを務め、１６年から監督に就任した。現役通算１８１９試合で１７５３安打、打率２割９分１厘、３２１本塁打、９８６打点。１８０センチ、８７キロ。右投左打。