【巨人】山口鉄、想像もしなかった１３年「願いは叶う」…「育成の星」涙なし引退会見

　巨人の山口鉄也投手（３４）が５日、都内で会見し現役引退を発表した。前人未到の９年連続６０登板など、フル回転した左肩に「お疲れさま」などと声をかけた。「育成の星」は「未来の育成の星」を目指す若手選手に向け「一流選手に触れて、見て、聞いて」と金言。会見には、サプライズで巨人ナインと今季で現役引退した杉内俊哉さん、村田修一さんも駆けつけ、長年の功績に拍手が送られた。

　謙虚に、丁寧に感謝の言葉を並べた。山口鉄はスッキリした表情で会見した。「本当にやりきったという気持ちです。いろんな方との出会いのおかげだと思います。感謝しています」。左肩痛で引退を決断したが、長年フル回転した自身の左肩に声をかけるなら、と聞かれると、優しく語りかけるようにこう言った。

　「まさかこんなに左肩を使うとも思っていなかったので（頑丈さに）ビックリしたよと、言いたいです。あとは朝起きて、今日は痛いのかな痛くないのかなともう考えなくていいよ。お疲れさまと言いたいです」

　高校卒業後、米独立リーグで３年間プレーして巨人のテストを受験。育成選手として入団し、３年目の０８年から９年連続６０登板。絶対的な左のリリーフとして一時代を築き「育成の星」と称された。夢をつかんだ男は「未来の育成の星」に向け貴重な金言を贈った。

　「自分もそうだったんですけど、とにかく１軍の選手とか一流の選手に触れることだと思います。見て学ばせてもらいましたし、いろいろアドバイスもいただきました。それが一番うまくなる近道だと思います」

　自身は１年目の０６年オフ、工藤公康（現ソフトバンク監督）と自主トレ。「全てを投球につなげろ。筋トレしていても、投球にどう役に立つのか考えながら。ランニングをしている時も」と教わった。現代の若い選手たちにも貪欲さを常に持ってほしい、と願っている。

　会見が終わると、別室で待機していた杉内さん、村田さん、内海、長野、坂本勇、沢村、菅野、宮国がサプライズで登場。親交の深いメンバーから花束を贈られた。これだけのメンバーが集まるのは異例で、山口鉄の人望が厚い証しだ。

　ナインからは、普段は感情を出さない控えめな山口鉄がかつて、元ＤｅＮＡ・モスコーソ投手のガッツポーズが格好いいと試合でまねするも、周囲から「似合わない」と不評すぎて、すぐにやめたという温かいエピソードも明かされた。それだけ愛される男だった。

　「１３年間、楽しいことも苦しいこともありましたけど、全てが自分にとって財産となりました。とても幸せな日々を過ごせました」

　最後まで涙なし。希代の鉄腕が現役生活に別れを告げた。（片岡　優帆）

　◆山口　鉄也（やまぐち・てつや）１９８３年１１月１１日、横浜市生まれ。３４歳。横浜商から米大リーグ・Ｄバックス傘下ルーキーリーグを経て、０５年の育成ドラフト１巡目で巨人入団。０７年４月に支配下登録され、０８年に新人王。０９、１３年ＷＢＣ日本代表。最優秀中継ぎ投手のタイトル３度獲得。通算６４２登板、５２勝２７敗２９セーブ、歴代２位の２７３ホールド、防御率２・３４。１８４センチ、８８キロ。左投左打。年俸２億２４００万円。