【巨人】阿部、史上最高の虎狩り再現だ

　巨人ナインが“必勝ＶＴＲ”を頭に描きながら、９日の阪神戦（甲子園）に挑む。２年ぶりのＣＳ進出へ、阿部は「勝てば決まるんだから、とにかく勝てばいい。それだけ」と断言。脳裏に焼き付いているＧＴ戦ベストゲームでイメージを膨らませ、相手先発・メッセンジャーをたたく。

　伝統の一戦ではこれまで数々の激闘が繰り広げられてきたが、最も鮮烈に阿部の記憶に残っているのは、巨人、阪神が同率首位で並んで迎えた０８年１０月８日だ。「勝ったほうにマジックが点灯するというシビれる試合。あれで１３ゲーム差を逆転した」。試合前のミーティングでは、全員で輪になって手をつないで士気を上げるなど、総力戦で勝ち取った。チーム一丸で天王山を制したことは、当時主将だった阿部にとって最高の喜びだったという。

　豪快に試合をひっくり返した、１３年９月８日の対戦を挙げたのは長野だ。「６回に（高橋）監督が代打でガツンと打って、寺さん（寺内）も２者連続。１イニング３発で逆転したんです」。長野は左越え二塁打、中越え２ランと、この回２本の長打でビッグイニングの立役者となった。

　亀井は「パッと出てくるのはランニングホームラン。あの頃は足が速かったなあ」と、笑みを浮かべながら回想した。０９年８月１日。風にも乗った打球は右中間フェンスにはね返って転々。チームにとって４年ぶりとなるランニング本塁打で、連敗中のベンチは息を吹き返したように活気づいた。

　小林は、守りの要として、相手打線を完璧に封じたことが印象的なようだ。「自分が打ったことよりも、バッテリーとして完封したことのほうがよく覚えています」。今季は、８月２５日に菅野とのコンビで１２Ｋ完封勝利に導いた。

　ＣＳ進出へ有利な状況にはあるが、もちろん自力でたぐり寄せるつもりだ。通算４００号本塁打＆史上最多２２９人斬りに王手をかけている阿部は「勝てば決まるんだから、とにかく勝てばいい。シンプルに、それだけだよ」と強調した。それぞれが「虎倒ＶＴＲ」でイメージを膨らませ、決戦に挑む。（尾形　圭亮）