【巨人】阿部、長嶋さん超え単独３位の２１８７試合出場…３回には逆転二塁打

◆阪神４―９巨人（９日・甲子園）

　バチン！　バチン！　バチン！　二塁ベース上、阿部は力強く両手をたたいた。「食らいついていきました。（２ストライク後）いろんな球種を頭に置きながら、インサイドの球にうまく反応できました」。１点を追う３回２死満塁。メッセンジャーの内角直球を引っ張ると、強烈なライナーが右翼線で弾んだ。逆転の２点二塁打。大黒柱の一打で、主導権を奪い返した。

　今季最終戦で出場試合数は２１８７試合となり、並んでいた長嶋茂雄を抜き、巨人では王貞治（２８３１試合）、柴田勲（２２０８試合）に次いで単独３位に立った。阿部が入団１年目に指揮官だったミスターは、今でもシーズンオフなどには食事に誘ってくれるという。「自然体でやるとこが一番大切なんだ」―。そう助言をもらった。「いつでも、もちろん気合は入れなきゃいけないんだけど、最後は一番自然な形に収まるというかね。打撃フォームにしたってそう。そういうことが俺も少しずつ分かるようになってきたかな」。長らく第一線で戦い続け、また一つ勲章を手に入れた。

　百戦錬磨の男が放った逆転打を突破口に、チームは１６安打の快勝で２年ぶりのＣＳ進出を決めた。「こういうシビれる試合に勝つ力はあるんだから。挑戦者としてやっていくことが大事になる」。王手をかけていた４００号本塁打、史上最多となる２２９人斬りは来季へ持ち越しとなったが、阿部にとっては一戦必勝の試合を勝ちきった喜びのほうが大きかったようだ。（尾形　圭亮）