【巨人】菅野の１２球！由伸采配に応える男気リリーフでＣＳ「準備していた」

◆阪神４―９巨人（９日・甲子園）

　チーム全員の思いを背負って腕を振った。菅野がメルセデス、畠、山口俊に続き、クローザーとして甲子園に君臨した。９回２死。代打・原口を１５２キロ速球で二飛に抑えると、右拳を強く握った。「みんながつないでくれたマウンドだったので、良かったです」。シーズン最終戦。エースの熱投でＣＳ出場を決めた。

　９―４の９回。巨人ファンが沸く左翼席横から、リリーフカーで登場した。１１９球完封の４日の広島戦（マツダ）から中４日。事前に由伸監督から直接、頼まれていて覚悟はできていた。「いく準備は前回登板を終えた時からしていた」と１回打者３人に対し投げた１２球中、６球が１５０キロ超えの完全投球に、捕手の小林も「さすがです。気迫というか、こっちも感じるものがありました」と心を震わせた。

　昨秋、由伸監督から１８年開幕投手に指名された。超異例の早さだった。指揮官から「チームの顔は菅野と坂本」と絶大な信頼を寄せられ、２人で厳しいことを言って引っ張ってきた。

　２月のキャンプ。菅野は岡本とフリー打撃で対戦して強烈な打球を打たれた。公で「岡本あたりにいい当たりをされているようじゃダメ」と辛口のコメントをしながら、ベンチ裏で「いいねえ、あの感覚を忘れちゃダメだよ」と褒め言葉も贈り自信を持たせていた。

　若手底上げという難題に向き合い、シーズン中も若い選手を呼んで「全員で戦っていこうぜ」と呼びかけるなど、チーム一丸の精神を共有してきた。菅野は若き４番・岡本の成長を感じながらも、大黒柱として決意を新たにしている。

　「まだまだ和真（岡本）に引っ張られるようなチームじゃどうしようもないと思いますし、まだまだ僕たちが引っ張っていかなきゃいけないと思います」

　リリーフは１年目の１３年１０月８日ヤクルト戦（東京Ｄ）のＣＳに向けた調整登板以来２度目。実質、プロ初だった。３月３０日の開幕戦、菅野の第１球から始まった由伸巨人の１８年公式戦は１４３試合目、今季２８登板目、２０２イニング目となった菅野が「最後の砦（とりで）として締めた。

　「これからは１勝１勝の重みが違いますし、全員で一致団結して戦えれば。一発勝負なので結果が全て。もう内容は必要ない。僕が打たれても１０点取られても１１点取って勝ってくれればそれでいい。結果にこだわってやっていきたいです」

　１３日から始まるＣＳで由伸監督と一日も長く野球をやるために―。菅野の１２球がナインに勇気を与えた。（片岡　優帆）