【巨人】上原、魂の１７球…同じ誕生日の由伸監督と「一日でも長く過ごしたい」

◆２０１８　マイナビ　クライマックスシリーズ　セ　ヤクルト１―４巨人（１３日・神宮）

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（Ｓ）が開幕し、セ・リーグは巨人がヤクルトに先勝した。ヒーローは上原だ。１点リードの５回２死二塁。２番手で登板すると、山田哲をフォークで空振り三振に打ち取るなど１回１／３を３Ｋの完全投球。１７球の“神救援”を見せた。打線も同点の３回に坂本勇が決勝ソロ。７回には陽岱鋼の適時二塁打などで２点を加え、レギュラーシーズン３年越し８連敗中の小川を攻略した。１４日の第２戦は菅野が先発。巨人は勝てば３年ぶりの最終Ｓ進出が決まる。

　神宮がどよめいた。リードはわずかに１点。５回２死二塁のピンチ。今村に代わり、上原の名前がコールされた。打席には山田哲。今季３打数２安打と分の悪い相手だ。だが、動じない。カウント１ボール２ストライクと追い込み、伝家の宝刀を投じた。「フォークがいい所に落ちた」。バットは空を切る。チェンジだ。拳を握り、ほえた。

　「今季は打たれているので嫌な感じがしたけど、抑えることができて良かった」。上原劇場は続く。由伸監督は「流れを変える、止めるためにいってもらった。いけそうだったので、もう１イニングいってもらった」と続投を決断。上原に回またぎを託すのは今季初だった。

　「あれこれ考えても疲れるだけなので」と上原。目の前の打者に集中した。バレンティンを捕邪飛に封じると雄平、大引を２者連続の空振り三振に仕留めた。いずれも決め球はフォーク。魂の１７球。マウンド上で腹の底から雄たけびを上げ、ハイタッチを繰り返した。

　登板は９月２３日の阪神戦（甲子園）以来、２０日ぶり。ブランクを感じさせぬ投球術で１回１／３を３奪三振の無安打無失点。勝利投手に輝いた。国内での勝利はオープン戦を除くと０８年１０月２３日、中日とのＣＳ第２Ｓの第２戦（東京Ｄ）以来、３６４２日ぶり。それでも「誰が勝つより、チームが勝つことが大事」とフォア・ザ・チームを強調した。

　何としてでも勝ち進みたい。７５年４月３日生まれと誕生日が一緒の由伸監督は、今季限りでの辞任を発表した。試合前、指揮官はミーティングで「全員でつかんだチャンス。思い切ってやろう」とナインに呼びかけた。上原は１６年の由伸政権初年度から、海の向こうでも常に結果をチェックするなど気にかけてきた。「一日でも一緒に長く過ごしたい。１０年ぶりに同じユニホームを着たわけなので、誰よりも強い思いはあります」と盟友への素直な感情を明かした。

　今季は日本球界に復帰し、監督と選手という立場でシーズンを過ごした。だが、３６登板で０勝５敗、防御率３・６３と苦戦した。「キャンプをしていないということもあったけど、今までに味わったことのないシーズンだった。でも、この経験は次につながるはず」。逆境から学び、プラスの力に変える。それが上原浩治の生き方だ。

　１３年のＲソックス時代は、ワールドシリーズで胴上げ投手に輝いた経験を持つ。大一番での快投には指揮官も「場数を踏んでる投手だから」と拍手を送った。この１勝で、広島が待つマツダでの最終Ｓに王手をかけた。「言われたところで投げるだけ。今はあと一個という気持ちしかない」。４３歳の熱投で、流れは巨人へと傾いた。（玉寄　穂波）

　◆メジャーでも短期決戦の鬼　上原は抑えとして１３年、Ｒソックスをワールドシリーズ優勝に導くなど、メジャーでのポストシーズンでは日本人最多の通算７セーブ（１勝１敗）をマーク。また登板１９試合も、日本人投手では最も多い。