【巨人】由伸監督、思い出の神宮に別れを告げて鬼門の広島で「チャンスをつかみたい」

◆２０１８　マイナビ　クライマックスシリーズ　セ　ヤクルト０―４巨人（１４日・神宮）

　巨人が、菅野のポストシーズン史上初となるノーヒットノーランの快投で、２０１５年以来３年ぶりの最終ステージ（Ｓ）進出を決めた。敵地で２位・ヤクルトに２連勝。勢いのまま、１７日からの最終Ｓ（マツダ）で広島に下克上を挑む。

　思い出のたくさんつまった神宮に、別れを告げた。手を振り、頭を下げて、感謝した。「由伸コール」のボルテージはどんどん上がる。そんな中、左翼線上で足を止めた。「ここでやろうか」。大歓声に包まれながらの会見は、興奮気味に菅野を絶賛した。

　「このシーズン終盤にきての投球はすごいよね。調子のいい悪いはあるのだろうけど、こうして文句のつけようのない、言うことない結果を残し続けている。もう、何と言っていいか分からないね」

　１３日の初戦とは打って変わり、采配面では動きようのない展開だった。９日のシーズン最終戦、阪神戦（甲子園）では９回に“守護神”として起用。あれから中４日の快挙に「負担はかけているけど、やってくれる投手だと思っているので」と、就任当時からの変わらぬ信頼感を示した。

　９８年のプロデビューと現役生活最後の球場が、この神宮だった。１５年１０月１７日、ＣＳファイナル第４戦。９回２死で代打に立つと、バーネットに空振り三振を喫した。「あれはしっかりと覚えてるよ。外角だったかな。俺が最後の打者だったから…」。チームは終戦し、その後、原監督から由伸監督へとバトンは引き継がれた。少なからずも悔いを残した神宮のバッターボックスで、今度は“由伸チルドレン”が雪辱。菅野だけじゃなく、この日はスタメン起用の亀井が４回に２ランをマーク。「昨日のダイカンもそうだし、亀井もこちらが行ってくれといったところで結果を残した。すべては選手の力だと思う」と再度、敬礼した。

　就任１年目の１６年は、ＣＳ第１ＳでＤｅＮＡに１勝２敗で敗れた。「あの負けから、チームを変えなくちゃいけないと強く思った。結局、ずっと同じ人が打っただけだから」。３戦計１９安打中、阿部、坂本勇、村田、長野だけで１７安打。新しい力の不在は明確で、指揮官の転機になった。今は違う。２戦３安打２盗塁の田中俊や、４番の岡本は不動の地位を築いた。目指してきたものが形になり、白星へと先導している。

　次は、今季７勝１７敗１分けの広島が相手。だが、恐れはない。「僕らはチャレンジャーだから、今回の２試合と同じように、とにかく思い切ってぶつかっていきたい。チャンスを何とかつかみたい。みんなの思いは強いと思う」。まだまだ、由伸巨人は終わらない。その証拠に、チームが成長を始めている。（水井　基博）