【巨人】マツダの呪い？　阿部負傷、岡本凡退…由伸監督、玉砕覚悟のタクトを

◆２０１８　マツダ　クライマックスシリーズ　セ　広島６―１巨人（１７日・マツダスタジアム）

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージ（Ｓ）がセ、パ両リーグともに開幕した。第１Ｓを勝ち上がった３位・巨人は、リーグ３連覇の広島にシーズン同様に苦戦して完敗。先発のメルセデスは初回に先制を許し、４回には鈴木に２ランを浴びるなど４回途中４失点。反撃は６回、マギーの適時打による１点に終わり、今季２勝９敗１分けの鬼門・マツダでまたしても苦杯をなめた。これで相手のアドバンテージを含め０勝２敗となったが、逆転を信じて戦い抜くしかない。

　わずか１センチ、ずれた。岡本のフルスイングはしかし、自身の上空に高々と舞い上がった。６回。１点を返し、なおも１死一、二塁。一発同点の好機で、４番は捕飛に倒れた。大瀬良の初球スライダーは真ん中付近に抜けてきたが、打ち損じた。「甘い球を仕留めきれなかった。明日は打てるように頑張ります」。こう、責任を背負い込んだ。

　チームとして、徹底はできている。「低めの変化球をいかに見逃すか」をテーマに、中盤以降の上ずる球を狙った。代打・辻の右前安打から、田中俊、マギーで１点。これで４番は第１Ｓから１０打数無安打と苦しんでいるが、シーズン中に何度もチームを救った岡本が打てなければ、仕方のないこと。由伸監督も「アウトになったからといって、責めるところでもない。積極的にいった結果が紙一重だったということ。特にこちらの信頼は変わらない」と振り返り、「どうこう言ってもあれなんで。明日だね」と前を向いた。

　やはり広島は強い。これが率直な感想だ。初回にエンドランを決めた菊池の精度。４回無死一塁では４番の鈴木に初球を放り込まれた。相手の勝負強さは認めざるを得ない部分で、敵地のやりづらさもある。普通に戦っても分が悪いのは明らかで、ならば、玉砕覚悟で、もっと動くしかない。

　例えば３回。先頭の亀井が四球で歩き、小林は犠打を成功させた。ベンチの狙いは、続くメルセデスのバットではなく、２死二塁からの坂本勇。だが、「最低でも同点」を狙うよりも「一気の逆転」へと向かってほしかった。小林にエンドランか、バスターエンドランでも面白い。「シーズン中の巨人と違う」と思わせるためには、貪欲に攻めることが必要になる。

　“ツキ”もなかったのは確かだ。２回、阿部が自打球で退場した。試合後も痛めた左膝をかばうように、バスへと乗り込んだ。指揮官は「ちょっと様子を見ないと分からないね」と心配するしかなかった。慎之助は「何とかチームのために打ちたい」と臨み、バットを短く持って単打狙いを宣言していた。が、その矢先のアクシデント。短期決戦に強い男の負傷交代で、雲行きは怪しくなっていた。

　相手にはアドバンテージの１勝があり、これで０勝２敗。しかし、逆境からはい上がってきたのが今年の由伸巨人だ。キャプテンは「また明日頑張るだけ」と短い言葉に思いを込めた。まだまだ、こんなもんじゃない。打って、走って、走る―。経験豊富な選手が多いからこそ、また違った野球もできるはずだ。（水井　基博）