【巨人】田口、６回１安打０封「持っている力出せた」今季２勝も意地

◆２０１８　マツダ　クライマックスシリーズ　セ　広島４―１巨人（１８日・マツダスタジアム）

　完全アウェーでも、ぶれることはなかった。田口は６回２死、６７球目で菊池を遊ゴロに仕留めマウンドを後にした。６回１安打無失点６奪三振。自身の故郷、そしてカープファンで真っ赤に染まったマツダスタジアムでの登板に燃えないわけがない。「自分を奮い立たせてくれる球場。自分の持っている力を出せたと思う」と、短期決戦で意地を見せた。

　９月１３日のヤクルト戦（東京Ｄ）以来の１軍の舞台。今季は２勝８敗、防御率４・８０と不本意だった。広島戦は３戦３敗。だが、この日は最速１４７キロの直球に１００キロ台のカーブを駆使。持ち味の制球も低めに集め、打者を翻弄した。

　昨年１０月１日の阪神戦（東京Ｄ）。先発した田口は４回３失点で黒星を喫した。結果、チームはＣＳ出場が消滅し、１１年ぶりＢクラスとなる４位が決定した。試合後、菅野から「前を向いていきな」と声をかけられ背中を押された。涙があふれ、再起を誓った。

　シーズンでは期待に応えられなかったが、昨季は逃した大舞台で本来の姿を示した。由伸監督は「今シーズン一番いいんじゃないかというくらい、頑張ってくれたね」と賛辞を送った。だが、左腕は６回での降板に悔しさをにじませる。「（もう１イニングと）押し切って言えるような投手にならないといけない。自分に自信を持っているなら言うことができた。技量もレベルアップしていきたい」とまっすぐ前を向いた。（玉寄　穂波）