【巨人】逆転負け、由伸監督　奇跡起こす「とにかく勝つ」今村が、菅野がいる！

◆２０１８　マツダ　クライマックスシリーズ　セ　広島４―１巨人（１８日・マツダスタジアム）

　巨人は逆転負けを喫し、セ・リーグ王者の広島に連敗。０勝３敗（アドバンテージ含む）で日本シリーズ進出に王手をかけられた。先発の田口が６回を１安打無失点の快投も、由伸監督は７回から畠にスイッチ。しかし１―０の８回、菊池の勝ち越し３ランなどで４点を失った。打線は６回にマギーの適時二塁打で挙げた１点のみの３安打に終わった。後がなくなった由伸監督は１９日の先発を今季広島戦２勝０敗の今村に変更。菅野を中５日で２０日に回し、奇跡の逆転劇を狙う。

　覚悟を決めた顔だった。敗れた直後も、由伸監督は前をじっと見つめ、ハキハキと応対した。相手のアドバンテージ１勝を含めて、０勝３敗。日本シリーズ進出へ王手をかけられた。とはいえ、もともと地獄からはい上がってきたチーム。今さら失うものはない。指揮官は「まだ、終わったわけじゃないから。また明日、とにかく勝つことだけだと思う」と強調した。

　完璧なシナリオは、わずかなところで崩れた。１点リードの８回２死。７回から救援した畠が、代打・松山に四球。代走・上本の二盗後、新井に左翼線への同点タイムリー二塁打を浴びた。なおも一、二塁で菊池に３ラン。あの四球さえ…。後悔は残るが「そうだけどね。でも、勝ってる展開の終盤はあの２人に託すと僕自身決めていたので」と明かした。

　由伸監督は、我を貫いた。１点リードの７回。６回１安打無失点と好投していた田口を代えた。まだ６７球だった。「今シーズン一番いいんじゃないかなというくらい頑張ってくれた」という、いわば完封ペース。でも、「リードしている終盤は、僕の中では、あの２人で逃げ切ると考えていた」と繰り返した。田口は今季、広島戦は０勝３敗。丸と鈴木が３巡目を迎えるイニングでもあり、相手の目線を変える意味もあった。特に丸は打席ごとに対応を上げるデータもあり、交代は最善策と言えた。

　「マウンドでは思い切り投げてくれればいいから。後は俺が責任を取る」。シーズン終盤から新方程式となった畠と山口俊には、こう伝えてある。だから“心中”するなら「この２人」と決めていたのだ。畠は「抑えられなかったことが申し訳ないです。それだけです」と下を向いたが、指揮官は「１イニング目はきっちり本当にいいピッチングをしてくれた。最後までいってほしかったけど、そこまで引っ張ったのは僕なので」と自身を責め続けた。

　菊池に被弾後、降板した畠に対して由伸監督は「畠、ごくろうさん！」と声をかけた。戦前から「失敗を恐れるな」と言い続けてきた。この言葉を今、自身に言い聞かせるように声を張った。先頭の“将”は必死に前を向いている。ナインも同じように、あきらめる者などいなかった。

　後がない１９日の先発には今村を立てる。「今までやってきたことをやるだけです。しっかり自分の球を投げたいです」と左腕。今季広島戦２勝０敗の相性だけではない。８月１２日には７回５安打１失点でマツダの１３連敗を止めた。１３日のＣＳ第１Ｓ初戦に先発し、５回途中１失点と勝利に貢献し、最終Ｓ進出につなげた。奇跡は、今村から始まる。（水井　基博）