【巨人】原監督、大阪桐蔭高・根尾「俺が引く」「必ずチームの中心、リーダーになる選手」

　巨人は２４日、東京・大手町の球団事務所でスカウト会議を開き、大阪桐蔭高・根尾昂（あきら）内野手（１８）の１位指名を公表した。２５日に「プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」を控え、午前１１時から始まった同会議には原辰徳新監督も出席。約３時間後に長谷川スカウト部長が対応し、「１位は根尾でいきます」と明言した。坂本勇に次ぐスター候補生として最大級の評価を与え、投手と野手の“二刀流”も容認する構え。複数球団による抽選では、原監督がクジを引くことも確認した。

　巨人全スカウトの意見が一致した。２５日。運命のドラフト会議。「第３次・原内閣」の１位指名は、大阪桐蔭の根尾に決まった。長谷川スカウト部長が取材に応じ、「全員の総意です。監督を含めて映像等を確認していただいて、みんなで決めた。明日はどんなことがあっても１位の入札は根尾くんということで決定しました」と力強く、明言した。

　夏の甲子園から、Ｕ１８アジア選手権を経て福井国体と、評価はぐんぐん上がった。当初は金足農の１５２キロ右腕・吉田輝星投手（１７）を最有力候補に挙げていたが、今月５日のスカウト会議で逆転。同部長が「身体能力もそうだけど、人間的にもすごくしっかりしている。『必ずチームの中心選手、リーダーになるという潜在能力を秘めた選手になる』と監督も言っていた」と代弁した。公表は１６年に田中正義（現ソフトバンク）の１位入札以来で、正々堂々と挑む覚悟を決めた。

　指揮官はすでに、投手と野手による“二刀流”のイメージを膨らませている。基本は遊撃手として、打順は「１番か３番」。さらに根尾が頭角を現し、坂本勇がサードに回ることで「戦力強化になる」とも理想を描いた。「ただ、本人が投手もやってみたいと言うのであれば、彼の将来の妨げにならないようにアドバイスを送りながら、彼の意向に沿うような起用をしていくと監督は言っていました」とも明かした。球界には、大谷翔平（エンゼルス）という成功例があるだけに、球団側も推奨しやすい。大きな期待を持って、交渉権の獲得に挑む。

　もちろん、くじ引きは原新監督に託す。会議では「俺が引く！」と立候補。球団のシミュレーションでは「一番多く考えて７、８球団」と予想しているが、「入札しないことには当たらないから」（同部長）。原監督はこれまで、１位指名の抽選は、７戦１勝６敗。０８年に大田泰示（現日本ハム）を２球団競合の末に引き当てて以来で、当時は左手でつかみ取った。同じ超高校級の根尾に対しても“黄金の左手”がさく裂するのか―。就任後の初仕事が、近未来の巨人を左右しそうだ。

　同会議では「支配下は５～７人くらい」の指名人数も確認された。その上で同部長は「ポジションを分けてではなく、総括し、ランク付けしておいて、実力優先で指名していこうとなっている」とも説明。他球団の動向もチェックしながら、１年間の総合評価順に臨む考えのようだ。その中心には、根尾がいる。“持ってる男”を獲得することが、常勝軍団構築の礎になる。（水井　基博）