【巨人】原監督、３次政権“初仕事”で「近未来、近々未来背負える選手が指名できた」

◆プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２５日・グランドプリンスホテル新高輪）

　巨人は「外れ外れ１位」で八戸学院大の高橋優貴投手（２１）を単独指名した。北東北大学リーグで通算３０１奪三振のリーグ記録を持つ。原辰徳監督（６０）は「左投手ではＮＯ１の評価」と話し、高橋は「新人王を目指して頑張りたい」と宣言した。巨人など４球団が競合した大阪桐蔭高・根尾昂（あきら）内野手（１８）は中日が交渉権を獲得。平成最後のドラフト会議は、好素材がそろった高校生野手に人気が集中した。

　晴れやかな表情が、高い満足度を物語った。原監督は、第３次政権の“初仕事”となったドラフト会議を「スカウト陣の総意という中で（予定していた）ほとんどの選手が取れた。これは、本当に９０点くらいですね」と総括した。

　４年ぶりに参加したドラフト会議。「１３度目くらいだが、いつでも新鮮な感じ。緊張感もありながら、終わったら安堵（あんど）感もある」。１位では、公言していた大阪桐蔭・根尾、さらに立命大・辰己と２度、４球団の競合による抽選に臨み、外した。くじ順は２度とも４人中３番目。箱の中から、右手で上の封筒を迷わず取ったが、ともに、その時点で当たりくじは残っていなかった。「残念だが、私が引いた時にはもう当たりくじがなかったので諦めもつく。あった状態で引けなかったら、今日は寝られないかなというくらいではありましたけども」と、さしもの名将も苦笑いだ。

　最終的に１位で八戸学院大の最速１５２キロ左腕・高橋を指名。投手として最大級の評価を与えていた“東北の奪三振マシン”の交渉権を確保した。「左投手ではＮＯ１の評価をしてました。我々の中では即戦力という位置づけ」。指名直後に同大学の正村監督に連絡して伝言を託すなど、期待は大きい。

　２位以下は将来性豊かな高校生を５人、指名した。２位の明秀学園日立・増田には「十分に競争できるだけの資質を持った選手」と坂本勇の後継者候補とした。５位の“九州のゴジラ”こと福岡・折尾愛真（おりおあいしん）の松井には「松井（秀喜）を超えてくれれば一番いいよね。まだゴジラよりもちょっと細身だけど、栄養も全て蓄えて」と本家を超えるスラッガーになることを願った。即戦力として期待がかかる大学・社会人卒ルーキーは１位の高橋のみ。「近未来、近々未来（２～３年後）の巨人を背負って立つ選手が指名できた」。そこには指揮官の明確なメッセージも込められた。

　「来年のチームは現有の戦力を鍛えようかね。現有の戦力をパワーアップさせてね」

　岡本、田中俊、大城、吉川尚ら伸び盛りの若き芽にも期待した新指揮官。最高の一歩目を踏み出した。（西村　茂展）