【巨人】異例発表、ＭＬＢ戦先発に高田萌生＆２番手に大江竜聖

　巨人の高田萌生（ほうせい）投手（２０）が６日、第３次原巨人の初陣となる８日の日米野球エキシビションゲーム・ＭＬＢオールスター戦（東京Ｄ）で先発することが決まった。ブルペンに視察に訪れた指揮官の一言で決定。２番手には左の大江竜聖投手（１９）を指名し、未来の左右のＷエース候補に白羽の矢が立った。

　異例の発表だった。高田、大江がブルペンのマウンドに立つと、それまで投手陣の投球を見ていた原監督が声を上げた。「投手コーチ、俺の希望を聞いてくれ。８日のＭＬＢ戦に高田が先発なら大江が２番手。２人で５回投げさせてほしい。高田が投げるなら大江も見たいね」。指揮官の鶴の一声で登板が決定。その場で“通告”を受けた２人にも緊張が走った。

　ともに２０１６年ドラフトで入団。１年目からファームで未来のエース候補として期待されただけに、原監督の指名も互いに切磋琢磨（せっさたくま）してほしいという親心だ。「近未来ジャイアンツを背負って立てるだけのものはある。結果がどうあれ、必ず身になる。（発表を）ストレートに言って彼らがどう受け止めているか」と話した。

　急な発表に驚きつつも、高田は「先発に指名していただいて光栄です。任されたイニングを投げたい」と決意。大江も「（高田に）負けられない気持ちはあるけど、自分の持っている力を出したい」と闘志を燃やした。

　当日はＯＢの松井秀喜氏がＭＬＢのベースコーチを務める。宮本投手総合コーチは「松井もジャイアンツのことを一番心配していた。すごい若手がいますねと言わせたい。火を噴かせずに泡を吹かせてやりますよ！」と意気込む。自慢のフレッシュな投手をお披露目する。（玉寄　穂波）