【巨人】新外国人・２７歳ビヤヌエバ獲得！今季メジャーで２０発

　巨人は２１日、新外国人選手として米メジャー、パドレスのクリスチャン・ビヤヌエバ内野手（２７）と契約合意に達したことを発表した。年俸、契約金を含む総額２００万ドル（約２億２５００万円）の単年契約で、背番号は「３３」に内定。来年１月下旬に来日予定の助っ人砲は今季、メジャーで１試合３発を含む２０本塁打を放つなど、長打力はケタ違い。来季、５年ぶりＶ奪回を目指す原巨人にとって、４番・岡本と打線の軸を形成する期待がかかる。

　原巨人が、大砲の獲得に成功した。メキシコ出身の右の強打者・ビヤヌエバと単年契約で合意に達したと発表。阪神なども興味を示していたが、争奪戦を制した。新助っ人は球団を通じ「伝統ある読売巨人軍と契約できることを大変光栄に思います。日本に行ったことはありませんが、日本人選手はとても練習熱心で規律正しいイメージがあります。東京ドームの大観衆の前でプレーすることを楽しみにしています」と喜びのコメントを出した。

　巨人は今季、正三塁手を務めていたマギーの退団が決定。４番・岡本とともに、打線の軸となる長距離砲の確保が急務だった。今季、パ軍で１１０試合に出場し、打率２割３分６厘、２０本塁打、４６打点の成績を残すなど実績は十分。映像で確認した原監督も、その長打力にほれ込んだ模様だ。

　売りは爆発力。４月３日のロッキーズ戦では１試合３発の離れ業を演じた。デビュー１４試合ではメジャー史上３人目の快挙となり、一躍脚光を浴びた。４月を終えた時点で打率３割２分１厘、８本塁打、１９打点とし、ア・リーグでエンゼルス・大谷と並ぶ形で、ナ・リーグの月間最優秀新人を獲得。フィニッシュでバットから右手を離す大きなフォロースルーは、メジャー通算６９６発のアレックス・ロドリゲス（ヤンキースほか）をほうふつとさせる。ＭＬＢで１試合３発からの日本球界挑戦はタフィ・ローズが有名。ＭＬＢでシーズン２０発を放った打者が翌年、巨人に加入するのは史上初だ。

　守備の万能性も魅力だ。今季は三塁を９６試合守ったが、ほかにも一塁を３試合、二塁を２試合、遊撃を４試合、マイナー時代は外野も経験するなど、バッテリー以外の全ポジションを守れる。まだ２７歳と若く、成長も見込める。原監督は来季、岡本に「４番・三塁」を託す意向を持っているが、この日、取材に応じた大塚副代表はビヤヌエバの基本ポジションを一塁とした上で「巨人の『４番・三塁』はやはり重圧がかかる。監督の判断になるが、（ビヤヌエバを）三塁に回すことだってできる」と説明。有事の際にはチームに選択肢を与えてくれる存在と言える。

　８月中旬に守備で右手中指を骨折したが、すでに完治。現在はメキシコのウィンター・リーグに出場中だ。「新たな環境で新しいチームメートと一緒に戦い、リーグ優勝、日本一に貢献できるよう全力を尽くします」とＶの使者となることを誓った。３３番は過去、江藤智や李承ヨプ、マギーらがつけた強打者の背番号。その系譜を継承していく。

　ビヤヌエバは米大リーグで今年２０本塁打。巨人が直前のシーズンにメジャーで２ケタ本塁打した打者を獲得したのは、今回が８人目。２０発以上は初。来年の６月で２８歳となる年齢は、１５年に２８歳のフランシスコと並び、８人の中では最も若い。

　前年にメジャーで２０発以上の実績を持つ外国人は、８７年の３０歳シーズンに来日したホーナー（ヤ＝前年メジャーで２７本）、９４年３４歳のディアー（神＝２１本）、９５年３３歳のミッチェル（ダイエー＝３０本）、０５年３２歳のバティスタ（ソ＝３２本）らがいるが、いずれも３０代。ビヤヌエバのように、メジャーで２０発以上を記録した２０代の打者が加入したのは、他球団を見ても珍しい。