炭谷銀仁朗、巨人移籍決定的…原監督がハート射止めた

　海外ＦＡ権を行使していた西武・炭谷銀仁朗捕手（３１）の巨人移籍が２３日、決定的となった。この日、メットライフドームで行われたファン感謝イベント後に西武・渡辺久信シニアディレクター（ＳＤ）兼編成部長（５３）と会談し「ＦＡ権を使って他球団に移籍したい」と意思を伝えた。巨人の他に獲得に乗り出している球団はなく、事実上「巨人・炭谷」が誕生。渡辺ＳＤとの会談の席では「野球人としてもう一度、勝負したい」と環境を変えての挑戦を訴えたもようで、新天地となる巨人で正捕手獲りに挑む。

　野球人生で最大の決断を下した。ＦＡ宣言をしていた炭谷が西武側に移籍する旨を伝えた。この日、ファン感謝イベント後に取材対応した渡辺ＳＤは「先ほど炭谷と話しまして、ＦＡ権を使って他球団に移籍したいという話をもらいました」と明かした。他球団で獲得に乗り出しているのは巨人以外になく「巨人・炭谷」が事実上、誕生する形となった。

　悩みに悩んだ末に出した結論は、アスリートとしての純粋な欲求だった。今季の打率は２割４分８厘ながら得点圏打率は３割４分５厘。勝負強さを見せたが、森、岡田の台頭もあって４７試合の出場にとどまった。「野球人としてもう一度、勝負したいという話でした」と渡辺ＳＤ。宣言残留も認めた上で慰留に全力を注いでいたが「非常に残念。うちとしてはなんとか残留してほしかった。本人の決断ですので尊重するしかない」と苦渋の表情で明かした。

　移籍先となるのは、巨人が確実だ。ＦＡ交渉解禁翌日となった１６日、都内のホテルで約１時間の初交渉を行った。３年総額５億円超の提示を行った上に、原監督からのサプライズ・メッセージも用意。交渉に臨んだ大塚副代表編成担当に「優勝するために力を貸してほしい。扇の要である炭谷選手が絶対に必要だと伝えてほしい」と伝言を託して心を揺さぶった。これには炭谷も「熱い気持ちを伝えてもらいました。大変うれしく思います」と感激した様子で話していた。指揮官の熱意が“恋人”のハートを、またも射止めた形で、近日中に巨人側にも“吉報”が届くと見られる。

　メジャーで今季２０発を放った大砲・ビヤヌエバ、オリックスを自由契約となった中島の獲得に続き、今オフの補強第３弾。扇の要には今季正捕手の小林や成長著しい大城、宇佐見や岸田らがひしめく。来季は阿部も４年ぶりの捕手復帰を決断するなど層を厚くしているが、その中でも１３、１７年のＷＢＣで日の丸を背負った豊富な経験と勝負強さは、原監督が「フラット」と横一線を強調する正捕手競争においても発揮されるだろう。

　そして、その「刺激」による全体的な底上げも炭谷獲りのひとつの側面だ。同じく獲得を目指す広島・丸とも、近日中に初交渉を行う予定。５年ぶりＶ奪回へ、補強の手を休めない。

　◆炭谷　銀仁朗（すみたに・ぎんじろう）１９８７年７月１９日、京都府生まれ。３１歳。平安高（現龍谷大平安高）から２００５年高校生ドラフト１巡目で西武入団。０６年は５１年ぶりの高卒新人開幕マスク。堅守強肩を武器に０９年から正捕手。１８年から日本プロ野球選手会会長。１８１センチ、９５キロ。右投右打。年俸１億１０００万円。