【巨人】菅野「葛藤がありました」新背番号１８決断し「自分の番号に」

　「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１８　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２７日、都内のホテルで行われ、来季、背番号が「１９」から「１８」に変更となる巨人・菅野智之投手（２９）は「巨人の１８番といったら菅野と思ってもらえるように」と覚悟を示した。また、ＭＶＰはセ・リーグが広島・丸佳浩外野手（２９）、パは西武・山川穂高内野手（２７）、新人王にはセがＤｅＮＡ・東克樹投手（２２）、パが楽天・田中和基外野手（２４）が輝いた。

　考え抜いて出した結論だった。菅野が背番号「１８」を背負う覚悟を明かした。

　「いろんな葛藤がありました。監督と話し合う中で、正直もうちょっと時間をくださいと最初の段階で話をして、いろんな先輩方の意見を聞きながら決めたんですけど、一番の決め手というか決断したのは、みんなが僕につけてほしいと言ってくれたので、それが一番背中を押してくれました」

　２５日に原監督が「智之しかいない」と「１８」への変更を公言した。８０年を超える球団史で８人しかいない伝統のエース番号。１４日のへんとう手術以来、体調の回復に努め、術後初めての公の場となったこの日、菅野は強い気持ちでプレーすることを約束した。

　「（巨人のエースといえば）僕の小さい頃は上原さんのイメージが強いです。正直なことを言うと、１８番は桑田さんの現役もほとんど見たことがない。でも、つけるからには自分の番号にしたい。今、野球人口も減っている中で、巨人の１８番といったら菅野と思ってもらえるように、そういう活躍をしていきたいです」

　８９年生まれの菅野にとって、９９年のプロ１年目から背番号「１９」で巨人のエースとして大活躍した上原の印象が強いという。１３年のプロ１年目からその「１９」を継承して数々の大記録を樹立。「やっぱり１９番に対して愛着もあります」と言うが、じっくり考え「誰もが背負える番号じゃない」と「１８」の決断を下した。

　原監督は２５日、来季の開幕投手を菅野に託すと明言。直接の通達はまだだが、３月２９日の広島戦（マツダ）で２年連続５度目の大役に臨む心構えはできている。

　「もちろん開幕のマウンドに上がるつもりでいましたし、こういう早い段階で指名してもらえるのはうれしいです。調整もそこに持っていきやすいので、まずはそこに照準を定めてやっていけたらなと思います」

　最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、ベストナインに加え、選考基準７項目を全てクリアして２年連続受賞した沢村賞の表彰では「まだまだ上を目指していきたいので、来年は全項目に加えて２０勝を目指したいです」と宣言。悲願の日本一へ、背番号「１８」でさらなる高みを目指す決意を示した。（片岡　優帆）