【巨人】阿部、お立ち台で「伊江～イ！」あと１本４００号で伊江島が島挙げ祝福

　巨人の阿部慎之助内野手（３９）が６日、沖縄・伊江島を訪問し、自身が設計に携わり、このほど完成した「伊江村野球場」を視察した。通算４００本塁打に王手をかけて臨む来季、伊江島では阿部をたたえるべく壮大な計画が進行していることも明らかになった。

　伊江村の島袋秀幸村長は「村民全員が、４００号を期待しています。お祝いできることは何でもやりたいと思っています」と断言した。島の約２１００世帯に設置されている防災無線を使った臨時速報のほか、祝福の打ち上げ花火や役所の懸垂幕、来オフには阿部を招いてのパレード開催まで検討しているという。０６年に自主トレして以来、交流してきた“第二の故郷”。昨オフには伊江村の観光親善大使にも就任した。阿部は恐縮しつつも「（４００号達成時に）お立ち台で『伊江ーイ！』と言いますよ」と感謝の気持ちを口にした。

　役場を訪問した後は、このほど完成した「伊江村野球場」を視察。阿部はプロ目線から設計に助言した。両翼１００メートル、中堅１２２メートルの全面人工芝のグラウンドで、ＬＥＤ照明６基、電光掲示板を備えている。総工費は約１８億円といい、社会人野球や大学野球のチームもキャンプを張れるよう、サブグラウンド２面が追加される。

　立派な球場に刺激されたのか、視察のみで終わるはずだった阿部は関係者に頭を下げ、ホームベース付近のブルーシートをはがしていきなり練習を始めた。「セカンドってこんなに遠かったかな？」と首をかしげながらも、二塁送球の動作をチェック。「『阿部キャノン』だな。ホラっ！　コントロール勝負だけど」とうれしそうだった。原点ともいえる伊江島から、本格的に再スタートを切った。（尾形　圭亮）