【巨人】原監督、岩隈特別扱いしない　キャンプ１軍で「フラットに見極めたい」

　巨人・原辰徳監督（６０）が１８日、加入が決まった前マリナーズの岩隈久志投手（３７）を来春キャンプで１軍スタートさせる意向を示した。１７年秋に右肩の手術を受け、今季はメジャー復帰を果たすことができなかったが、９月にはマイナー登板で１４２キロをマークするなど患部の回復は順調。指揮官は争いに加われる状態であると判断し、横一線のスタートの中、先発ローテを奪うことを求めた。

　実績十分のベテランでも、原監督は特別扱いをしない。来季、加入が決まった岩隈のキャンプでの調整を問われた時だった。「まだハッキリと２人の中で意思を統一しているわけではないが」と前置きした上で、続けた。「僕は１軍からスタートさせたい」。球春到来とともに、サバイバルに加わらせる意向を示した。

　１７年９月に右肩手術を受けた岩隈は今季、メジャー復帰は果たせなかった。だが、今年９月のマイナーでのリハビリ登板では最速１４２キロを計測。現在も継続してキャッチボールを行えており、回復は順調だ。

　「それだけ（手術から）期間を使ってますから。上原とはまたちょっと違うと思いますよ」と原監督。今年１０月に左膝のクリーニング手術を行った４３歳の上原とはすでに対話して「開幕に１００％」へ照準を合わせてキャンプ２軍スタートを通達済み。一方で１軍キャンプスタート濃厚な岩隈は、他の投手と戦える状態であると指揮官は見ている。

　来季、３８歳を迎える右腕にとっても、エース・菅野を筆頭に山口、メルセデス、田口、今村、ヤングマン、内海らに加え、成長著しい来季３年目コンビの高田、大江、ドラ１左腕・高橋ら先発ローテ入りのライバルは多い。常に「フラットな目で見極めたい」と強調する指揮官が、岩隈をも最初からスタートラインに立たせる意図は、勝ち抜いて奪い取れ、ということだ。

　岩隈も準備は進めている。８年ぶりに日本球界復帰が決まり、メジャー球に比べて革質が良くしっとりしているように感じるＮＰＢ球の感触、サイズ感の違いに慣れるべく、練習中という。「感覚を戻さないといけない。リリースの感覚だったり、マウンドの感覚。力の伝え方をこれから戻していきたい」と話していたが、感覚面のすり合わせ作業に取り組んでいるのも、肉体面で不安がない証拠。完全復活を遂げ、原監督への恩返しとする。（西村　茂展）