【巨人】岡本和真、世代を代表する選手になる！「１年間だけだったと言われたくない」

　巨人の岡本和真内野手（２２）が２日、９６年世代最強の座を不動のものとすることを誓った。今季からは同学年の大卒選手たちが同じプロのステージに飛び込んでくるが、「（大卒で）入ってくる選手に負けたら、今まで何をやってきたんだとなる。１年間だけだったと言われたくないですし、活躍している人は悪くても数字を残している。そういう選手になっていきたい」と語気を強めた。

　それだけの実力があることは昨年の１年間で証明してきた。第８９代４番を託され、史上最年少での「３割・３０本塁打・１００打点」を達成。さらに侍ジャパンでも４番に座った。その原動力となったのが「大卒の選手が即戦力で入ってくる時に、その選手たちに負けないような成績を残す」という思いだった。

　セ・リーグにはＤｅＮＡ・上茶谷、ヤクルト・清水と同学年の即戦力投手が加入。入団後に清水は岡本について「自分たちの代のスター。高校も大学も（自身は）目立つことがなかったので、負けたくない」と話すなど、ライバルたちは巨人の４番斬りに燃えている。それでも「まずはしっかりと自分が、去年よりももっと成長していきたい」と足元を見つめる。楽天・安楽、西武・高橋光ら逸材ぞろいの世代を代表する選手として、好敵手たちの挑戦に臨んでいく。（後藤　亮太）

　◆各界の主な９６年生まれの同級生

　▽体操　白井健三（１６年リオ五輪団体総合金メダル、跳馬銅メダル）

　▽体操　村上茉愛（１６年リオ五輪日本代表）

　▽スキージャンプ　高梨沙羅（１８年平昌五輪女子個人ノーマルヒル銅メダル）

　▽サッカー　井手口陽介（１６年リオ五輪日本代表）

　▽女優、タレント　芳根京子、松井珠理奈