【巨人】ドラ１・高橋優貴が始動「新人で一番いい成績を残して、新人王をとる」

　巨人のドラフト１位・高橋優貴投手（２１）＝八戸学院大＝が２日、茨城・笠間市内のグラウンドで始動。今年の理想像を漢字１文字で「一」と掲げた。「ルーキーの中で一番いい成績を残し、新人王をとる。日本一がチーム目標だと思うので、一番に貢献したい」と抱負。新人で２ケタ勝利を挙げれば、１３年の菅野以来６年ぶりとなるが、「やるしかない」と即戦力としての責任と自覚を口にした。

　新春の晴天の下で、高橋の笑顔が輝いた。中学時代に所属していた友部シニアのグラウンドで始動。年始めには毎年訪れる地でランニング、キャッチボールと約１時間、汗を流した。「いつもと違った年の始まり。憧れていた場所に立てるということで、いつも以上に気合が入っています」と戦闘モードに入った。

　今年は「一」にこだわる。報道陣から「１年目を終えた自分を思い描いて」とリクエストされ、色紙にペンで何度も重ね書きし、「一」という漢字を披露した。「新人で一番いい成績を残して、新人王をとる。一番にならないと優勝はないし、日本一がチーム目標だと思うので、一番に貢献したい」と強い決意を口にした。

　最速１５２キロの直球とスクリューボールが武器で、奪三振率の高さが高橋のセールスポイント。昨年は内海が炭谷の人的補償で西武へ移籍し、杉内や山口鉄が引退するなど本格派左腕が相次いでチームを去った。

　「聞いてみたいこともあったので残念ですけど、野球人としてはチャンス。そのポジションに入れるように」。今季の先発ローテは実績のある田口、今村や期待の高卒３年目・大江らサウスポーが生存競争を繰り広げる。チームではエース左腕の台頭が待望されており、まずはその座を奪いにいく。ローテを守れば、おのずと目標の１０勝、新人王も近づいてくる。

　元巨人投手の恩師、原田明広監督（５２）も「巨人のドラ１は追われる立場。まずそれに慣れないと。体さえつくって焦らなければ、そこそこやれるんじゃないかと思ってます」と同シニア初のプロ野球選手に太鼓判を押した。

　「厳しい世界。今のままでは通用しない。常に挑戦する気持ちを持ってやる。勝負できるように頑張りたい」と高橋。原点の地で、夢への第一歩を踏み出した。（河原崎　功治）

　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）１９９７年２月１日、茨城・ひたちなか市生まれ。２１歳。田彦小３年時に勝田スポーツ少年団で野球を始める。田彦中では友部シニアで投手としてプレー。東京・東海大菅生高では１年夏からベンチ入り、３年夏には西東京大会準優勝も甲子園出場はなし。北東北大学リーグ・八戸学院大では通算２０勝１２敗、防御率２・０５。通算３０１奪三振はリーグ最多。１７８センチ、８２キロ。左投左打。家族は両親と弟。

　〇…この日、高橋が持参した新しいグラブには、家族のイニシャルである「ｋ．ｋ．ｓ」の刺しゅうが施されていた。父・幸司さん、母・佳子さん、弟・俊士（すぐる）君の頭文字だ。「何を入れようか悩みましたけど、同級生に相談して決めました。いつも支えられて感謝しているので。勝つことが一番の恩返し」と高橋。マウンドでも家族とともに戦い、まずは悲願の初勝利を狙う。

　◇巨人の主なレジェンド左腕

　▽中尾碩志　３９年入団。４８年に２７勝で最多勝。通算２０９勝で野球殿堂入り。

　▽高橋一三　６５年入団。６９年に２２勝で最多勝、沢村賞。７３年も２３勝、２４完投で沢村賞。通算１６７勝。

　▽宮本和知　８４年ドラフト３位で入団。９０年に１４勝を挙げるなど通算６６勝。

　▽高橋尚成　９９年ドラフト１位。１年目の００年に９勝、日本シリーズ初登板初完封。ＭＬＢでも活躍。

　▽内海哲也　０３年自由獲得枠で入団。０６年から９年連続規定投球回。２年連続最多勝など通算１３３勝。

　▽山口鉄也　０５年育成１巡目。前人未到９年連続６０登板など通算６４２登板。