【ＡＬＬ巨人】高田２軍監督、５連覇より１軍優勝　サポート＆スター育てる

　毎週火曜日にスポーツ報知で巨人を１ページ特集する「まるごと巨人」が「ＡＬＬ巨人」と名前を変えて２年ぶりに復活！　第１回は今季から新たに就任した高田誠２軍監督（５４）の単独インタビューだ。昨季まで２軍バッテリーコーチを務めてイースタン・リーグ４連覇の力となったが、ファームの優勝にはこだわらないと明言。１軍優勝のため、若手育成を課題に挙げた。（聞き手・玉寄　穂波）

　昨季終了後、自身初の２軍監督に就任した。１０月の宮崎フェニックス・リーグでは、昨季限りで退団した川相２軍監督に代わり監督代行として指揮を執った。

　「まずは選手の持ち味、長所を伸ばすことから始めた。最初に言ったのは前向きなミスはいいよ、と。ミスするのはファームでしかできない。１軍に行ってミスしたら『２軍に行け』となる。まずは持っている力を最大限に出してほしかった。だから試合ではサインもあまり出さなかった」

　若い選手には、実戦の結果よりも、一番大切なことは試合に臨むまでの過程にあると何度も説いた。

　「準備をおろそかにしてやっていたら、故障にもつながる。準備が大事だということを伝えました」

　２軍はイースタン・リーグ４連覇中だが、今年は５連覇にこだわらない。

　「勝つことは選手たちを成長させる大切な要素。でも、２軍はそこが最終目的ではない。１軍をバックアップする体制と数年後の１軍の軸になる選手をどうやってつくっていくか。勝つことを第一目的にしてやろうとは思っていない」

　昨季の２軍は高田が最多勝、最優秀防御率、最高勝率。石川は首位打者、最高出塁率。和田は本塁打王、打点王。５人の育成選手が支配下契約昇格を勝ち取った。

　「昨年、ファームはとてもいい成績を残した。でも１軍で活躍したのは誰？って。結局、チーム全体ですごくシャッフル（戦力外、引退、補強などで戦力の入れ替え）をした。まずは１軍が優勝しないと。それを考えると、イースタン５連覇目指します、とは言えない。１軍が勝つことにどうやって２軍がサポートするかが大事になる」

　今オフ、球団は大補強を敢行した。若手にとっては大きな壁となるが、チャンスがないわけではない。

　「実績だけを見れば、若手はチャンスは少ないかもしれない。でも、そこに割って入らないといけない。チャンスがゼロではない。今だ、っていう時に力を出せる選手に育ってほしい。今まで調子が良かったのに、肝心な時にダメ、という選手はなかなか大成しない」

　だからこそ準備が大事。坂本勇は新人だった０７年に１軍昇格し、代打で初安打初打点をマーク。２年目はシーズン全試合出場した。

　「状況を見たり、ここはしっかり頑張らないとダメだな、と読める選手になってほしい。勇人は原監督がスタメンから外そうかなと思ってた日に絶対に打っていた。肝心な時にダメっていうのはプロとしてダメ」

　選手の士気を高めていくことも、指揮官としての課題の一つだと考えている。

　「選手がどういう心と体でキャンプに入ってくるか楽しみ。１軍のベンチ入り選手も２８人から２９人に１枠増えた。ファームの選手が『入る余地がないから』と言ったらそこで終わり。その辺のモチベーションを維持させるのはファームとしての一つの課題だと思っています」

　昨年まで２、３軍でコーチが分かれていたが、今季はファームコーチとして統一。監督だけが高田２軍監督、井上３軍監督という形で分かれる体制となった。

　「原監督いわく、２、３軍に分かれたチームじゃなく、ファームのみんなで一緒に情報を共有しようということ。頻繁に２、３軍の入れ替えが起こるかもしれないけど、活性化を図ることができる。新しいコーチも多いので、どういうことをするのかというのはすごく興味がある」

　１軍経験豊富な選手も参加した若手主体の昨年１１月の秋季キャンプには、坂本工、田中優、橋本、巽、加藤、笠井という育成選手が参加。キャンプ不参加でＧ球場に残留した若手選手には大きな刺激になったという。

　「３軍からこの選手が頑張ってる、良くなってるという報告が来たら２軍で見てみたい。そしたら２軍にいる選手もうかうかしていられない。１軍を目指すだけでなく、下からの突き上げも来る。あぐらかいていちゃ逆に落ちていくし、何くそって頑張っていたら３軍から２軍に来られる。いい意味での危機感、緊張感を持った中でやることができたらいいですね」

　一生懸命やることは当たり前。選手たちには「考える力」を求めたい。

　「１～１０を言うんじゃなく６～７を言って、残りの３か４を本人たちで答えを出してほしい。あとは自分で考えて、っていう指導方法もありなのかなと。特に今の選手たちは、考えるというか、感じる力が必要なのかなと思います。そういう力も育てていきたい」

　坂本勇、岡本に続くのは誰か―。底上げなくして、常勝巨人軍はない。

　◆高田　誠（たかだ・まこと）１９６４年６月９日、東京都生まれ。５４歳。現役時代は捕手。法政二高から法大を経て、８６年のドラフト３位で巨人入団。９１年オフにオリックスへ移籍。９６年はチームの連覇に貢献し、ゴールデン・グラブ賞を獲得。９８年に引退後、巨人１、２軍のバッテリーコーチ、チーフスコアラー、１軍ブルペンコーチなどを歴任。２０１６年から２軍バッテリーコーチに就任し、１９年から２軍監督。プロ通算成績は４６７試合で打率２割３分３厘、１０本塁打、１０１打点。