【巨人】原監督、作る「尚広枠」　“神の足”２世出てこい

　巨人・原辰徳監督（６０）が１０日、「尚広２世」の台頭を待ちわびた。この日、都内のホテルで行われた新年恒例の記者懇親会に出席。現役時代、勝負どころで代走起用され、盗塁を決め続けた鈴木尚広外野守備走塁コーチ（４０）を引き合いに出し「尚広２世を作りたい。現有の戦力の中からぜひとも出てほしいね」と若手に“走る切り札”の座を奪えと指令を出した。

　チームの命運を託せるランナーよ、出てこい―。原監督が現状のチームで最も欠けている部分を明かした。「尚広２世を作りたい。とてつもなく大きな戦力だったし、彼は相手を不安にさせるものであった」。代走のスペシャリストだった鈴木尚広のような“神の足”の台頭を求めた。

　０５年からの１２年連続２ケタを含む通算２２８盗塁、成功率８割２分９厘０毛は、２００盗塁以上の選手では歴代２位だ。原監督の第２次政権下となる１０年以降は主に代走として勝負どころで起用され、徹底マークを受けながら次の塁を奪い続けた。「相手チームも含めて誰しもが走ると思っていても、その中をかいくぐって走る。それがプロのランナーであり、必要なパーツの一つ」。原野球においては“レギュラー”と言っても過言ではない不可欠な存在だ。

　くしくも今季から、本家が指導に当たるのだから、期待も高まる。コーチ陣が一堂に会した新人合同自主トレ初日の９日、指揮官は吉村打撃総合コーチに「よく尚広と話をしてほしい。その（尚広２世の）枠は設ける」と告げた。「少々平均点が悪くても、一芸に秀でるということで」と他の技術には目をつぶってでも、１軍に必ず入れる方針。１軍登録枠が１人増の２９人になる今季、若手にとっては大チャンスだ。

　候補には重信を筆頭に、松原、立岡、吉川大らの名が挙がる。「ペナントレース、真剣勝負の中でも『（こちらが）勉強になった』というつもりで出すことが成長につながる。少し度胸を据えて作っていきたい」。失敗しても問題ないオープン戦だけでなく、シーズン序盤は勝負を左右する場面で経験を積ませる方針だ。（西村　茂展）

　◆スペシャリスト・尚広ストーリー

　福島・相馬高から９６年ドラフト４位で巨人に入団。度重なる故障に悩まされて「骨折くん」というあだ名がつくほどで、１軍デビューは６年目の０２年だった。その年は原監督から主に代走として起用されるも４盗塁で失敗も４。成功率は５割だった。だが、翌年から研究を重ねて年々、精度アップ。０５年から１２年連続２ケタ盗塁で通算２２８盗塁。代走でも盗塁を積み重ねて「神の足」と称され、通算成功率８割２分９厘は昨年、日本ハム・西川に抜かれるまで２００盗塁以上の選手で歴代１位だった。