【巨人】菅野、投手陣底上げへ熱血授業…後輩３人の捕手役を務めて丁寧に助言　

　【ホノルル（米ハワイ州）１９日（日本時間２０日）＝ペン・片岡優帆、カメラ・相川和寛】巨人の菅野智之投手（２９）が「熱血授業」でハワイ自主トレを打ち上げた。ともに練習した宮国、桜井、中川の２０メートルの強めのキャッチボールの捕手役を１人ずつ務め、身ぶり手ぶりで助言。最後は自ら手本を見せるという極上のカリキュラムを組んだ。「チーム菅野」が全員活躍することが投手の底上げになる。

　グラブをミットに持ち替えた。キャッチボールの終盤、２０メートルに距離を縮め、菅野が捕手になった。後輩３人が順番で、エースに強めの投球を披露する場が設けられた。先陣を切った桜井は、剛球を投げる時もあるが、いい球が続かないという課題がある。投球の合間に何度も金言が飛んだ。

　菅野「何が良くて何が良くないのかしっかり考えないと。その積み重ねがシーズンだから。左足を上げている時から力んじゃダメ。キャッチボールの最初みたいに力を抜いて」

　次に投球したのは中川。リリーフとして期待の高い４年目左腕に、菅野はスライダーのコツを伝授した。「何となく投げるんじゃなく、リリース、曲がるところ、最終地点を（線で）結んでイメージして投げることが大事」。その後は、右打者内角への速球（クロスファイア）も特訓した。

　ラストは今季リリーフで勝負する宮国。菅野は力強い球を「素晴らしい」と褒め「縮こまるんじゃなくて、それくらい（体を）大きく使ってほしい」と助言した。「椋丞はもともとスライダーピッチャー。直球が悪くてスライダーが良い投手はいない」と原点のストレートの大切さも伝えた。

　３人の捕手として約６０球を捕球後、今度は菅野が２０メートルの強めの投球。捕手は宮国で、中川と桜井が見学。体調が過去最高の仕上がりのエースは、力感のないフォームから異次元のキレの球を投げ込んだ。「今は何にも意識してないよ。そういう感覚を身につけないと」。無意識でも同じ動作を再現し続ける手本にと２０球。背中で示した。

　青空の下、３７分間の濃密な個別レッスン。菅野が一方的に教えるのではなく、それぞれの考え方や意見も聞きながら丁寧に、的確に助言していた。投手陣底上げのためにも、同行した後輩３人には「結果を出してほしい」と飛躍を願い、１か月間の充実のハワイ自主トレを打ち上げた。