【巨人】開幕までベテラン以外は回またぎ救援…水野コーチが鉄腕養成

　巨人が２４日、鉄腕育成へ向けリリーフ陣の“大改革”に乗り出した。ジャイアンツ球場を訪れた水野雄仁投手コーチ（５３）は、開幕までの実戦で中継ぎ陣は１イニングのみの登板ではなく、シーズン中の回またぎを想定した“異例”の２イニング登板になることを明かした。優勝、日本一に向けリリーフの強化は必要不可欠。１年間投げきれるタフガイを見極める。

　ジャイアンツ球場にはどこか緊張感が漂っていた。それぞれの選手が自主トレを行う中、期待のリリーフ・吉川光、鍬原らがブルペンで状態を確認した。キャンプスタートまで残り１週間。１９年の更なる飛躍へ向け準備は整っている。

　投手陣にとって、生き残り第一関門は２月３日の紅白戦だ。７、８回制で１人２イニングを投げて交代となる模様だ。この日だけではなく、水野投手コーチはキャンプ中の実戦やオープン戦について「リリーフも２イニング。回またぎが普通ぐらいな感じで投げる。オープン戦に関しては回をまたいでいくっていう気持ちで調整させようかなと思っている」と“異例”の登板プランを披露した。

　オープン戦では、中継ぎ陣は１試合１イニングが普通だが、シーズンに入れば相手打者の左右によって、イニング途中から次の回の先頭打者だけ投げるという事態も出てくる。味方の攻撃時にどう肩を作り、精神面を落ち着かせるかなどをオープン戦などで学ばせるつもりだ。

　昨季のチーム防御率３・７９はリーグ１位だが、中継ぎの防御率は４・１２でリーグ５位、救援陣で２０敗。勝利の方程式が故障で離脱したことも要因ではあるが、スタッフ会議では負け数半減を目標に掲げた。優勝に向け、リリーフ強化は必要不可欠だ。

　近年の常勝巨人を支えた鉄腕・山口鉄、西村らは引退。マシソンは体調不良のためキャンプ３軍スタート。次世代の鉄腕育成にも期待がかかる。以前、宮本投手コーチは「投手は１イニングといったら１イニング肩になってしまう。１イニング限定はオープン戦では作りたくない」と話していた。上原らベテランは対象外となるが、開幕前から２イニングを投げることで、シーズン中の回またぎの予行にもなり、１年間戦う体力の配分も計算できる。

　今季は自身初のリリーフ一本で挑戦する吉川光は、貴重なリリーフ左腕として、ポスト山口鉄として名前が挙がる。昨季はＣＳ最終Ｓ広島戦（マツダ）でリリーフ３連投で計４回無失点。１５０キロ以上を連発し、持ち味を発揮した。オープン戦でのイニングまたぎ登板について「回またぎはシーズンに入ったらあること。投げられる準備はしたい。言われたところで投げます」とやる気は十分だ。

　常勝巨人復活へ―。断固とした壁を作りあげる。

　◆巨人の昨年の主なイニングまたぎ

　▽４月７日ヤクルト戦（神宮）　打線が３回までに７得点も、先発・田口が３回途中６失点降板。２番手・谷岡が２イニング目の４回に２失点して敗戦投手に。

　▽７月３日ＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）　１点リードの８回２死一、三塁からマシソンが登板。９回まで４者連続三振で試合を締めた。

　▽８月２９日広島戦（東京Ｄ）　同点の１０回、２イニング目の暫定守護神・アダメスが１イニング４四球で決勝点を奪われ敗戦投手に。

　▽９月２４日阪神戦（甲子園）　０―０の１０回から山口俊が３イニング完全救援。ＣＳ進出に向け、価値ある引き分けに持ち込んだ。

　▽１０月１３日ＣＳ第１Ｓ・ヤクルト戦（神宮）　５回途中から登板した２番手・上原が打者４人、３奪三振で１回１／３パーフェクト救援。