【巨人】坂本勇人、若手に「優勝パレードの楽しさ味わってもらいたい」

　巨人の坂本勇人内野手（３０）が２７日、２８日からスタートする宮崎合同自主トレを前に、今季に懸ける熱い思いをスポーツ報知に独占激白した。主将に就任した１５年から４年連続Ｖ逸している現状に「若い選手たちに優勝パレードの楽しさを味わってほしい」と話しながら、チームリーダーとして若手に対して「自立と自覚」を求めた。（取材・構成＝後藤　亮太）

　球団ワーストタイとなる４年連続Ｖ逸の現状を坂本勇はどう受け止め、今年をどんなシーズンにしたいか―。こんなテーマをぶつけてみると、返ってきたのはチームを思う勇人らしい答えだった。

　「やっぱり若い選手に優勝パレードの楽しさを味わってもらいたいですよね。『優勝ってこんないいものなんだな』と経験してもらいたい。それが僕たち中堅やベテラン選手たちの役目かなと思う」

　勇人は高卒１年目の０７年から試合に出場し、０８年にレギュラー定着。０７～０９年、１２～１４年と２度の３連覇に貢献した。常勝時代の経験があるからこそ、今のチームに思うことがある。

　「僕が若い時は阿部さんが主将として引っ張ってくれましたけど、（高橋）由伸さん、木村拓也さん、小笠原さん、ラミレス、李承ヨプ…。試合に出ている人、途中から出る人、一人一人が考えてやっていたなと、すごく思う」

　そう口にすると、自然と言葉は熱を帯びた。

　「個人、個人がしっかりしないと強いチームにはならない。今の選手だって『勝ちたい、優勝したい』と思ってやっているのは間違いないけど、野球に対する重みとか、考え方が浅かったり。強かった時はもっと自覚のある選手が多かったし、みんな自立していた」

　キーワードは「自立と自覚」。近年は多くの若手が１軍を経験している一方、レギュラーに定着したのは昨季４番に座った岡本ぐらい。試合に向けたアプローチに関しても、勇人はある変化を感じていた。

　「今はアップの時に何人かで固まってやるというのが多い。昔はなかったし、自分で考えて『こういう練習をしよう』だった。それが試合になった時に『どうしたら野球がもっとうまくなるのかな』という考えになる。試合と関係ないところでの気持ちの持ち方は、試合で出てくるから」

　そういう意識が、各選手に浸透していくことが大事だという。

　「常に周りを見ている人は、試合中も周りが見えている。日頃から周りが見えていない人は、試合の時にも周りが見えなかったりする。若い選手が増えた分、僕たちが何かを言うとかではなく、自立というか自分たちで『もっとこうしないと』とか『このままではダメだな』とか、気がつかないと選手としても成長しない」

　キャンプから意識を持って臨むことが、常勝軍団の再構築には欠かせない。

　「俺はこういう選手になりたいと思って練習する人と、何となくやっておけばいいかなと思う人では、すごく差が出る。そういう（自覚のある）選手が増えてほしいですよね」

　◆「ここで変わらないとダメ」　〇…坂本勇は今季をチームにとっての「変革の年」にすることを誓った。この日は空路でチームとともに宮崎入りし、岩隈、中島、炭谷、丸ら新加入組と対面。長年チームを支えてきた内海、長野が移籍し、多くの新戦力が加わっただけに、「（チームが）変わっていかないといけないですよね。新しい選手も入りましたし、ここで変わらないとダメだなとすごく思います」と、思いを明かした。