【巨人】原監督、５年ぶりＶ奪回へ「ビヤ」３３発打ってくれ！「クッキー」は守護神

　Ｖ奪回の使者がやってきた！　巨人のクリスチャン・ビヤヌエバ内野手（２７）、ライアン・クック投手（３１）が２８日、成田空港着の航空機で来日。都内のホテルで入団会見を行い、ビヤヌエバは背番号の数字である３３発以上を、クックは守護神を全うすることを“約束”した。会見に同席した原監督は２人の呼び名を「ビヤ」「クッキー」と決定。それぞれに「クリーンアップ」と「クローザー」を期待し、５年ぶりＶ奪回が至上命令となるチームの柱になることを願った。

　こみ上げる笑みを抑えることができなかった。ビヤヌエバは初めて巨人のユニホームに袖を通した。「今この場にいられることをすごく誇りに思って、非常に興奮しています。一日でも早く慣れて、巨人軍の一員として一丸となって戦いたい」。思わず、少年のように表情を崩した。

　昨季は米メジャー・パドレスで２０発を放った右のスラッガー。直前のシーズンでメジャー２０発以上をマークした助っ人は球団史上初であり、会見に同席した原監督も「クリーンアップの一角を占めてくれれば、チームにとっても大きな戦力になる」と期待をかけた。さらに会見中に指揮官は、背番号３３の理由を「３３本は打ってほしいという願いを込めた」と直接説明。ビヤヌエバは「それ（３３本）以上打てればうれしい」と“約束”する一方で、豪快な打撃とは裏腹に謙虚な言葉を並べた。

　「自分はこの段階で数字を言うつもりはありません。毎日けがをせず試合に出ることで、数字は後からついてくるものだと思っています」

　済ませてきた“予習”の効果だ。初めての来日に備え、同郷で、１６年から１７年シーズン途中まで巨人に在籍していたクルーズから情報を得てきた。「日本は礼儀を重んじる国だから、尊敬の気持ちを忘れないように」というアドバイス通り、慢心せずに足元を見つめた。

　守護神を期待されるクックも決意は十分だ。「ブルペンで試合の終盤を任される投手、抑えとして、イカリのように重しとなるような役割をチームのために果たしたい」。自らを船を停泊させるためのイカリと表現。セ・リーグの荒波を行くチームで、どっしりと流されないクローザーを目指す。

　数奇な縁もある。アスレチックス時代には中島と、Ｒソックス時代には上原と、そしてマリナーズ時代には岩隈とチームメートだった。その３人とも再び同僚となることに「会えることが楽しみだよ」と心待ちにした。

　原監督は会見前、２人のニックネームについて話し「ビヤヌエバ選手はビヤ、クック選手はクッキーで、と確認しました」と親しみの持てる呼び名を決定した。さっそく２９日からＧ球場で練習を行う予定。期待されるポジションは共に重要なものだが、Ｖの使者としておいしい場面は逃さない。（西村　茂展）

　◆クリスチャン・ビヤヌエバ（ＣＨＲＩＳＴＩＡＮ　ＶＩＬＬＡＮＵＥＶＡ）１９９１年６月１９日、メキシコ生まれ。２７歳。２００８年にレンジャーズと契約。１２年にカブス移籍後もマイナーで力をつけながら、１６年にパドレス入り。メジャー入りから９年たった１７年９月１８日のＤバックス戦でメジャーデビュー。昨季３、４月度のナ・リーグ月間最優秀新人賞を獲得するなど、１１０試合で打率２割３分６厘、２０本塁打、４６打点。バッテリー以外は守れるユーティリティーさも魅力。１８０センチ、９５キロ。右投右打。

　◆ライアン・クック（ＲＹＡＮ　ＣＯＯＫ）１９８７年６月３０日、米カリフォルニア州フレズノ生まれ。３１歳。南カリフォルニア大からＤバックスの２７巡目（全体８２８位）でプロ入り。２０１１年にメジャー昇格し、同年オフにアスレチックス移籍。１２年は初戦から２２試合連続無失点をマーク、オールスター戦にも選出された。将来を嘱望されたが、その後、故障もあって低迷。昨季５月１７日にメジャーに３年ぶりに復帰。メジャー通算２３６試合で１５勝１３敗１７セーブ、防御率３・５８。１８８センチ、１００キロ。右投右打。