【巨人】坂本、日本一＆全試合出場！「全員が同じ方向を向いてやる」

　巨人の坂本勇人内野手（３０）が３１日、キャンプインを前に今季の目標を掲げ、２０１５年の主将就任後初のリーグ優勝、日本一＆全試合出場を自身に課した。高卒２年目の０８年と１０～１４年まで計６シーズン全試合出場したが、１５年以降は達成できていない。「全部出ることが一番、チームに貢献していけることだと思うので」と決意を示した。

　宮崎神宮での参拝を終えると、坂本勇の表情は自然と引き締まった。参道を歩きながら口にした言葉には、今年に懸ける思いが詰まっていた。

　「チームの優勝と、個人的にはけがをしないで１年間戦いたいなと。ここ何年かは全試合に出られていないですし、全試合に出たいというのが一番あります」

　勇人はレギュラーに定着した高卒２年目の０８年と１０～１４年までと計６シーズン全試合出場。０８年や１２～１４年までは全試合にプレーした中で、リーグ優勝に貢献した。ただ、主将に就任した１５年からは４年連続で欠場する試合があり、その間チームもリーグ優勝から遠ざかっている。特に昨年は左脇腹肉離れで約１か月戦線離脱し、２年目以降では最少の１０９試合出場にとどまった。それだけに「全部出ることが一番、チームに貢献していけることだと思うので」と語気を強めた。

　そのために、吉川大、大卒２年目の北村、楽天の高卒２年目・西巻とともに行った自主トレでは、若手と同じ練習量をこなした。さらに柔軟性を向上させる練習も取り入れ、進化を目指している。１日のキャンプインを前に「いい状態で自主トレからできていますし、キャンプは練習量を増やすところは増やして、けがなくやれれば」とうなずいた。

　今季から４年ぶりに原監督が指揮を執り、岩隈、中島、炭谷、丸と経験豊富な新戦力が加わるなど、チームにとって変革の年となる。結束を生み出すために、前日３０日には坂本勇、菅野が中心となり、さっそく宮崎市内の焼き肉店で選手全員での歓迎会を開き、交流を深めた。「みんなで（ご飯を）食べて、お酒を飲んで、盛り上がったので僕は楽しかったです」と笑顔で振り返った。

　オフを経て、いよいよ５年ぶりのリーグＶ、７年ぶりの日本一を目指す戦いは始まる。「ベテランも若手も全員が同じ方向を向いてやっていけるように」。その役割を坂本勇が担い、チームとともに頂点まで突き進んでいく。（後藤　亮太）