【巨人・羽ばたけルーキー】＜６＞ドラ１・高橋優貴、スクリューでいつか「最多奪三振」

　キャンプインを前に、宮崎神宮を参拝したドラフト１位の高橋優貴は「これからプロと対戦して通用するところ、しないところが見えてくる。一つずつ（弱点を）つぶしていければ」と意気込んだ。プロ野球選手にとって元日でもある２月１日は２２歳の誕生日。大事な日に第一歩を踏み出す。

　新人で唯一１軍キャンプのチケットを手にした最速１５２キロ左腕。武器は右打者の外角で鋭く大きく落ちていくスクリューボールだ。東海大菅生２年時、若林弘泰監督（５２）に習得を進められたボール。先輩に教えを請い授業中は握りを確認、キャッチボールやブルペンで感覚をつかんだ。

　八戸学院大４年の春には、テイクバックを小さくするフォームに改良。直球の威力、変化球の制球が増し、北東北大学リーグ新記録となる通算３０１奪三振をマークした。「スクリューは自分になくてはならないボール。これまで右打者に本塁打を打たれた記憶はない」と絶大の信頼を寄せる。

　頑丈な体も魅力の一つ。大学では４年間８シーズンを一度も離脱することなく戦い抜いた。新人合同自主トレでもメニューを完全消化。日頃からストレッチや睡眠、食事などに気を配り、体調管理を徹底している。

　将来的には「最多奪三振」のタイトル取りに意欲を燃やす。「空振りを取れるのが自分の武器。三振は一番いいアウトの取り方。試合では流れもある。チームとして三振が欲しい時に取れるのが理想。菅野さんのような勝てるピッチャーになりたい」。“みちのくのドクターＫ”が、し烈な先発枠に割って入る。（河原崎　功治）＝おわり＝

　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）

　▼生まれとサイズ　１９９７年２月１日、茨城・ひたちなか市生まれ。２２歳。１７８センチ、８２キロ。左投左打。

　▼球歴　田彦小３年時に勝田スポーツ少年団で野球を始める。田彦中では友部シニアで投手としてプレー。東京・東海大菅生高では１年夏からベンチ入り、３年夏には西東京大会準優勝も甲子園出場はなし。八戸学院大では１年春から主戦力として通算２０勝１２敗。

　▼好きな食べ物　すし。主に貝類。

　▼好きな女優　吉高由里子

　▼特技　習字。左利きだが、書くときは右手。