【巨人】ドラ１高橋優貴“バースデーブルペン”でアピール３０球

　ドラフト１位・高橋優貴投手＝八戸学院大＝が２２歳の誕生日を迎え、キャンプ初日に“バースデーブルペン”で３０球。これまでのフォームや重心を確認する投げ方から一転し、投球後に足を振り上げる豪快なフォームで投げ込みアピール。

　自己を解き放った。強いボールでミットを慣らした。「まだ腕が振り切れてないので、もっと練習していかないと」。練習前に参拝で訪れた青島神社では絵馬に「初勝利」と記入。「２２歳の生活、プロ生活のスタート。初勝利がないと１軍に上がることもそうだし、チームに貢献することもできない」と目標の新人王へ、まずは１勝をつかみにいく。

　宮本コーチからは鬼ノックの“誕生日プレゼント”を受けた。捕球ミスが続き、「３連続捕球」の指令が下され、際どい打球が打ち込まれた。右に左に大きく揺さぶられるも「周りが明るい雰囲気だったので楽しくできました」と汗を拭った。「まずは必死にがむしゃらに、勝負する１年にしたい」。２２歳を迎えたルーキーが、徐々にギアを上げていく。（河原崎　功治）