【巨人】原監督「やるか！」初日の活気に満足感　ゲレーロには３０分の密室指導

　プロ野球は１日、春季キャンプがスタート。４年ぶりに指揮を執る巨人・原辰徳監督（６０）は宮崎で、５年ぶりのＶ奪回に向けて初日から精力的に動き回った。フリー打撃時には、昨季不振に陥った１７年本塁打王のゲレーロに３０分の密室指導を行い、ブルペンでは投手陣の投球をくまなくチェック。ナインの活気ある動きに、指揮官は「きょうの気持ち、心構えを２０１９年のゲームセットまで続けていかせたい」と満足感を漂わせた。

　４年ぶりに球界の“元日”をユニホームを身にまとって迎えた。原監督の胸中も、また新鮮さにあふれていた。球団恒例行事である青島神社参拝からのキャンプイン。「球界的には明けましておめでとう、だね。風景は変わらないけど、その年その年でいろんな心境があるよ」。行く先を占うように、雲一つない青空が広がった。

　初日から精力的に動いた。最も象徴的だったのは、いきなり助っ人砲の再生に乗り出したことだ。フリー打撃開始前、ゲレーロがグラウンドに姿を見せるとすぐに歩み寄り「やるか！」と一塁側ブルペンへこもった。昨季は２割４分４厘、１５発、４０打点と不調に終わった１７年の本塁打王。「彼が偉大なプレーヤーであることは間違いない。何か少し、本人の役に立つようなことがあれば」。吉村打撃総合コーチも加わり、約３０分の密室特訓だった。

　オフの間は米国で自主トレを行っていたゲレーロに、原監督はメールで「二人三脚で打撃を改善したい」という意向を伝えていた。ゲレーロは「頭が動かないようにとか、打撃の基本的なところを説明していただきました。キャンプ初日に指導をしていただいたことは意気に感じますし、誇りに思う」と感謝。その後のフリー打撃は６５スイングで４本のサク越え。成果は表れ、軸が安定して目線もぶれない。鋭い打球を連発するＧ砲を、指揮官もうなずきながら見守った。

　メニューにも工夫を加えた。フリー打撃では、昨秋まで２つだったケージを３つに増やし、それぞれ左右の打撃投手、マシンを順に回らせた。「本人たちがやりたいこと、時間を有効に使えるような形でメニューを作ろう、と」。少しでも振る数を増やし、かつ効率的なメニューを首脳陣間で模索し、異例の“３か所打撃”を導入した。

　自ら「サンライズブルペン」と命名した新ブルペンにも足を運び、岩隈を除く１軍１５投手がブルペンに入った投手陣の投球練習も視察した。「仕上がりも非常に順調にきている。きょうはヤングマンが目立ちましたね。あれだけの上背で、あれだけの腕の振り。素晴らしい選手」。来日２年目の助っ人右腕を絶賛し、競争の激化を感じ取った。

　ナインは最後の特打まで声を張り上げながら、つらい練習を楽しくこなした。キャンプ前日には「それぞれがチームを引っ張る自覚を持て」と促した。「その予感は」と問われ「十分あった」と即答した。「継続するのが大事。きょうの練習の気持ち、心構えを、最後の最後まで、２０１９年のゲームセットまで続けていきたい、続けていかせたい」。船出は満点。原監督の表情に、充実の笑みが広がった。（西村　茂展）

　◆原監督のキャンプ初日

　▽０２年　午前７時にお神酒と塩を持って宿舎を出発。この年からストライクゾーンが高めに広がり、ブルペンで打席に立って審判に声をかけながら確認した。

　▽０３年　新加入のペタジーニに「Ｏｈ！　Ｔａｋｅ　ｉｔ　ｅａｓｙ（もっと気楽にやっていいんだぞ）」とアドバイス。

　▽０６年　午前１０時からの練習を見届けた後、午後８時半まで行われた夜間練習を視察。

　▽０９年　ドラ１ルーキー・大田に打撃練習で「細かいことは考えないでセンター返しを心がけなさい」などと助言。

　▽１１年　ドラ１沢村のブルペンを視察。約１０分、２３球のみだったが「しっかりとした下半身で組み立てている。それが、良く映りましたね」と合格点。

　▽１２年　ベテラン、若手関係なく「強い選手を求める」と要求。新外国人・ボウカーの打撃を「スイングスピードは一番ある」と称賛した。

　▽１３年　各選手の仕上がりの早さに「いい意味で早すぎるくらい」と笑顔。ドラ１菅野の投球練習を視察し「十分、うちの投手陣の中で戦える力は持っている」。

　▽１４年　松井秀喜氏が臨時コーチで登場。「原タワー」で２人並んで練習を見つめ「他のコーチや私にも遠慮なく、この時間を自由に使ってください」と自由な指導を促した。

　▽１５年　ナインに「野性味」を求め、大田に「（野性味を）付け加えなきゃダメだよ。もっと自分の良さ、長所を知ること」などとアドバイス。