【巨人】ドラ１高橋優貴、３回１失点の好投“沖縄当確”

◆紅白戦　白組６―１０紅組（１０日・サンマリン宮崎）

　今キャンプ１２球団最多となる４万人の観衆が集結する中、巨人の新戦力が初実戦の紅白戦で実力を見せつけた。広島からＦＡ移籍した丸佳浩外野手（２９）は適時打２本で２打点の鮮烈デビュー。新外国人のクリスチャン・ビヤヌエバ内野手（２７）も２打数１安打２打点と好発進した。オリックスから移籍の中島宏之内野手（３６）は２点二塁打で勝負強さをアピール。ドラフト１位左腕の高橋優貴投手（２２）も先発で３回１失点と好投し、１３日からの那覇２次キャンプへの切符を確実にした。

　強打者にも動じない。３回２死。優貴の負けん気に火がついた。同世代・岡本へ真っ向勝負。初球、外角低めに直球を投じた。打球は力なく一塁ファウルゾーンに浮く。チェンジだ。２番・陽から坂本勇、岡本の打線を３者凡退に封じプロ初実戦は３回２安打１失点。開幕１軍へメンバーが絞られる沖縄への切符に当確ランプをともした。

　好投にも満足していない。２回に２点の先取点をもらったその裏、先頭のゲレーロに四球を与えた。和田には中前打を浴び、犠打で１死二、三塁。続く炭谷への初球は左翼への犠飛とされ“プロ初失点”を喫した。「点を取ってもらった直後、先頭に四球を出すのは投手として一番いけないこと」と肝に銘じた。３回は反省を生かし、３人斬り。坂本勇との対決に「日本を代表する打者に、自分の力は出せたと思います」と語った。

　プロでは実戦初登板だが、実はサンマリン宮崎での実戦登板は初めてではない。中３時、東アジアリトルシニア宮崎大会に出場し、予選リーグでこのマウンドに立った。無失点に抑え、決勝リーグへ導いた。大会を優勝で締めくくり、縁起のいい球場として心に残る。

　「（当時とは）見える景色が違う。観客の数も違うので」。プロとして原点の地に帰ってきた左腕には、多くの観衆が声援を送った。これまで決して華やかな野球人生ではなかったが「やってきたことが、正しいと思えたかなという部分もあった」と成長を実感できた。

　原監督は沖縄行きに対して「もちろんそうですよね」とＧＯサイン。宮本投手総合コーチは「スクリューはいいところに決まってたけど」と一定の評価を与えたが「（先発ローテーションの）『テー』はｗａｉｔｉｎｇ（まだ）だね」と沖縄でのさらなる活躍に期待した。「まだ実力不足。もっともっとレベルアップが必要」と背番号１２。開幕ローテへ、一つ大きな壁を乗り越えた。（河原崎　功治）

　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）１９９７年２月１日、茨城・ひたちなか市生まれ。２２歳。田彦小３年時に勝田スポーツ少年団で野球を始める。田彦中では友部シニアで投手としてプレー。東京・東海大菅生高では１年夏からベンチ入り、３年夏には西東京大会準優勝も甲子園出場はなし。北東北大学リーグ・八戸学院大では通算２０勝１２敗、防御率２．０５。通算３０１奪三振はリーグ最多。１８年ドラフト１位で巨人入団。１７８センチ、８２キロ。左投左打。家族は両親と弟。